Un patient de 34 ans, sans antécédents particuliers, explique avoir sauté d’un plongeoir haut d’environ 6 mètres et avoir ressenti une vive douleur de l’oreille droite sous l’eau. Il consulte le lendemain car la douleur persiste et s’associe à une sensation de plénitude de la même oreille. À l’examen, on constate une collection hématique rétrotympanique. L’audiogramme est peu altéré et le tympanogramme montre un aplatissement de la courbe. Un traitement par prednisolone est débuté à la dose de 1 mg/kg ainsi qu’une antibiothérapie par amoxicilline-acide clavulanique (1 g, 3 fois par jour, pendant 7 jours).

Le barotraumatisme de l’oreille moyenne est une pathologie fréquente en plongée, particulièrement au cours de la descente des premiers mètres, où la pression augmente rapidement. L’un des facteurs de risque majeurs est l’altération transitoire de la perméabilité de la trompe d’Eustache (en lien, par exemple avec une infection ORL).1 Il est possible de prévenir le barotraumatisme en réalisant fréquemment des manœuvres type Valsalva (expirer de l’air vers les trompes d’Eustache, en gardant la bouche fermée et le nez pincé). 

Les principaux symptômes sont l’otalgie, la sensation de plénitude de l’oreille, une autophonie, un bourdonnement et une légère hypoacousie ; une otorragie minime est possible en cas de perforation tympanique ; un vertige rotatoire fugace peut également être mis en évidence.1

L’otoscopie est indispensable et permet la stadification de la pathologie (figure).1

La prise en charge repose sur différentes thérapeutiques : décongestionnants nasaux et corticoïdes locaux ;1,2 antibiothérapie à large spectre (amoxicilline-acide clavulanique, ou pristinamycine en cas d’allergie) et corticothérapie générale à partir du stade 3 pendant sept à dix jours.2,3 Il n’est pas ­nécessaire de réaliser de décroissance de la corticothérapie.4 Une antibiothérapie locale à base d’ofloxacine est indiquée en cas de perforation tympanique (stade 5).1

Certaines restrictions temporaires doivent être mises en place après un barotraumatisme de l’oreille moyenne :

  • limiter les changements de pression (avion, train, manœuvre de Valsalva…) pendant une à deux semaines en cas de stades 1 à 3, et durant trois semaines en cas de stade 4 ;
  • en cas de perforation tympanique, l’avion n’est pas contre-­indiqué ;
  • la plongée ne peut être reprise qu’en cas de certitude de la cicatrisation du tympan et de l’efficacité des manœuvres de décompression.1
Références
1. Morvan JB, Rivière D, Vatin L, et al. Barotraumatisme de l’oreille moyenne. Rev Prat Med Gen 2016;30(957):187-9.
2. Truy E. Otites barotraumatiques. Rev Prat Med Gen 2006;20(738):812-3.
3. Handwerk T. Barotraumatismes de l’oreille moyenne et des sinus chez les plongeurs militaires français. Thèse de médecine, Marseille : faculté de médecine, Aix-Marseille Université, 2021.
4. Crickx E. Item 326. Prescription et surveillance des classes de médicaments les plus courantes chez l’adulte et chez l’enfant. Partie : anti-inflammatoires et anti-hypertenseurs. Rev Prat 2017;67(9):433-42.

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