Effets prometteurs des prébiotiques chez les seniors

Alors que le microbiote intestinal fait l’objet d’un intérêt accru ces dernières années, l’effet direct sur la santé de sa modulation par les prébiotiques – molécules servant de substrat au microbiote – reste inconnu. Des études suggèrent une association entre prébiotiques et bonne santé musculaire, avec notamment une meilleure force de préhension et un épuisement moins rapide des personnes âgées, mais ces effets demandent à être confirmés. Des chercheurs anglais ont donc mis en place l’essai randomisé contrôlé PROMOTe, le premier à tester l’effet d’une supplémentation en prébiotiques sur des jumeaux.PROMOTe a visé à déterminer si la modulation du microbiote intestinal par une complémentation avec des prébiotiques (7,5 g d’un mélange d’ inuline et de fructo-oligosaccharides) améliorait la fonction musculaire, en comparaison d’un placebo (7,5 g de maltodextrine). Chaque participant a pris un sachet par jour pendant douze semaines.Le critère de jugement principal était le temps nécessaire pour effectuer un lever de chaise cinq fois d’affilée. Les critères de jugement secondaires comprenaient la cognition (différents scores évaluant la mémoire et les fonctions exécutives), la force de préhension, l’appétit, le test de condition physique SPPB (short physical performance battery) et diverses mesures du microbiote.Dans une cohorte britannique, 72 jumeaux (36 paires) ont été sélectionnés. Ils étaient âgés de 63 à 83 ans, avec un âge moyen de 73 ans (73 % de femmes). Les bras placebo et intervention étaient bien équilibrés à l’inclusion, sauf concernant l’appétit, qui a été ajouté comme facteur confondant dans les analyses subséquentes.La supplémentation en prébiotiques a changé le microbiote en composition, avec davantage de bifidobactéries. Toutefois, elle n’a pas été associée à une diminution significative du temps de lever de chaise. Certains scores évaluant la fonction musculaire et la fonction cognitive étaient néanmoins améliorés à l’issue de l’intervention.Pour les auteurs, l’étude indique que des compléments alimentaires pourraient améliorer la santé de la population âgée.