À la suite d’une grave lésion au niveau dorsolombaire de la moelle épinière, la paraplégie complète, sans sensibilité ni motricité en-dessous de la lésion, était un diagnostic définitif… jusqu’au 7 février 2022 ! Un article publié à cette date dans Nature Medicine est en passe de révolutionner le traitement. Une bouffée d’espoir pour les 30 000 paraplégiques français. En effet, trois patients traités au centre hospitalier universitaire vaudois de Lausanne (Suisse) ont pu remarcher en seulement quelques heures, grâce à un programme personnalisé de stimulation par des électrodes des racines dorsales nerveuses de leur moelle épinière. La méthode employée, connue des chercheurs depuis des décennies, a déjà démontré sa capacité à améliorer la motricité de quelques patients, mais après de nombreux mois de réhabilitation assistée par stimulation électrique, ces derniers n’étaient toujours pas indépendants, ayant besoin d’assistance humaine pour se déplacer. Pour se passer de cette assistance extérieure, les chercheurs ont affiné le réseau d’électrodes greffées sur chaque patient en personnalisant ces implants épiduraux, pour optimiser la stimulation des muscles des membres inférieurs. Enfin, ils ont mis en place des logiciels permettant une sollicitation personnalisée de la moelle épinière selon l’activité recherchée (marche, nage, cyclisme…). Après six mois de cette réhabilitation assistée électriquement, les trois patients enrôlés dans l’étude peuvent remarcher avec l’aide d’un déambulateur. Ces progrès sont associés à une prise de muscles dans les membres inférieurs, même si les mouvements des jambes ne gagnent pas en « naturel » et restent ceux dictés par le logiciel.

François Mallordy

Nat Med 2022;28(2):260-71. Rowald A, Komi S, Demesmaeker R, et al. Activity-dependent spinal cord neuromodulation rapidly restores trunk and leg motor functions after complete paralysis. PMID : 35132264