L’hypothèse d’une efficacité de la vaccination contre la tuberculose dans le Covid-19 est un sujet récurrent depuis le début de l’épidémie. En stimulant l’immunité innée, ce vaccin vivant aurait un effet protecteur non spécifique contre les infections, en particulier respiratoires, et pourrait diminuer l’importance de l’infection au SARS-CoV-2. Certaines observations épidémiologiques suggérant une corrélation entre le taux de vaccination au BCG et les taux de morbidité et mortalité du Covid-19 ont ainsi conduit plusieurs pays à lancer des essais cliniques de grande ampleur chez les personnes à haut risque d’exposition, notamment les soignants (1 000 personnes aux Pays-Bas, 4 000 en Australie, par exemple). C’est le cas, en France, de l’essai Covid BCG, promu par l’AP-HP.
Dans ce contexte, des chercheurs israéliens ont conduit une étude observationnelle, utilisant les résultats des tests virologiques RT-PCR effectués entre le 1er mars et le 5 avril 2020 (72 060 tests au total) pour comparer les taux de positivité des personnes ayant des signes compatibles avec une infection par le SARS-CoV-2, âgés, pour le premier groupe, de 39 à 41 ans (c’est-à-dire nés de 1979 à 1981, sachant que la vaccination BCG a été obligatoire jusqu’en 1982 dans le pays) et, pour le deuxième groupe, de 35 à 37 ans (donc nés après 1982 et probablement non vaccinés). L’enquête n’a montré aucune différence statistiquement significative entre la proportion de tests positifs dans le groupe vacciné (11,7 % sur 3 064) et dans le groupe non vacciné (10,4 % sur 2 869) ni dans les taux de positivité sur 100 000 habitants (121 contre 100 respectivement). Un cas sévère, nécessitant ventilation mécanique ou admission en soins intensifs, a été reporté dans chacun des groupes, mais aucun décès n’a été observé.
Si cette étude observationnelle suggère que, dans cette cohorte d’adultes israéliens, le fait d’avoir reçu le vaccin BCG pendant l’enfance n’est pas associé à une moindre incidence de l’infection à SARS-CoV-2 à l’âge adulte, elle ne permet pas de conclure sur l’association entre cette vaccination et la sévérité du Covid-19.
Hamiel U, Kozer E, Youngster I. SARS-CoV-2 Rates in BCG-Vaccinated and Unvaccinated Young Adults. JAMA. 2020;323(22):2340–2341. doi:10.1001/jama.2020.8189
Laura Martin Agudelo, La Revue du Praticien