Cette étude a été menée au Canada, chez 128 patients (âge moyen 38 ans, 59 % d’hommes) ayant une sciatique sur hernie discale L4-L5 ou L5-S1 ayant débuté entre 4 et 12 mois auparavant. Les patients étaient randomisés pour une prise en charge chirurgicale (microdiscectomie, en ambulatoire ou avec séjour d’une nuit à l’hôpital) ou une prise en charge non chirurgicale pendant 6 mois (au terme desquels la chirurgie était proposée, associant éducation sur la pathologie lombaire, antalgiques, physiothérapie et, si besoin, 1 à 3 infiltrations épidurales). Le critère principal d’évaluation était la douleur radiculaire à 6 mois, sur une échelle visuelle analogique, qui a décru de 7,7 à 2,8 dans le groupe « chirurgie », contre 8 à 5,2 dans le groupe « sans chirurgie ». Sur des critères secondaires évalués à 1 an (score Oswestry, douleurs lombaires, échelles de qualité de vie), un bénéfice de la chirurgie était également observé. Neuf patients ont eu un événement indésirable lié à la chirurgie.