Comment bien choisir ses lunettes de soleil ?

Émis par le soleil ou par une source artificielle, le domaine spectral du rayonnement électromagnétique ultraviolet (UV) s’étend de 100 à 400 nm, dans la gamme des rayonnements optiques invisibles pour l’œil humain.¹

Plus la longueur d’onde des ultraviolets est courte, plus leur énergie est importante mais moins ils sont pénétrants.² Les UVC, de courte longueur d’onde, sont les plus nocifs car les plus énergétiques ; cependant, ils sont presque complètement filtrés par la couche d’ozone de l’atmosphère.³La plupart des UVB solaires, dont la longueur d’onde est moyenne, sont filtrés par l’atmosphère. Ils sont plus puissants que les UVA. Leur quantité varie selon les saisons, l’heure (maximale entre 11 h et 14 h, en heure solaire) et l’altitude. Ils ne traversent pas les vitres.

Les UVA, dont la longueur d’onde est supérieure, représentent près de 95 % du rayonnement UV qui atteint la surface terrestre. Ils traversent le verre des vitres.⁴

L’exposition solaire est liée non seulement aux rayonnements directs du soleil mais aussi aux rayonnements diffusés par le ciel (nuages), le sol, les surfaces.²

La distance parcourue dans l’atmosphère par les rayonnements solaires, avant d’atteindre le sol, détermine leur degré d’absorption. Ainsi, l’intensité des UV est plus forte près de l’équateur et augmente de 10 à 12 % par intervalle de 1 000 m, en altitude.

La réflexion par les surfaces augmente elle aussi la quantité d’UV reçus, ce dont il faut tenir compte en termes de prévention. À titre d’exemples, l’herbe réfléchit moins de 10 % du rayonnement UV incident, le sable en réfléchit environ 15 % et l’écume de la mer environ 25 %. La neige fraîche double presque (80 %) le niveau d’exposition, du fait de la réverbération.

Enfin, il ne faut pas négliger l’exposition aux UV par temps couvert ou venteux. En effet, même en l’absence de sensation de chaleur (liée aux rayonnements infrarouges), l’exposition aux UV peut être très importante…

Sur le plan oculaire, et selon les conditions d’exposition, les UV peuvent induire, à court terme, des photokératites, avec ou sans conjonctivite (« ophtalmie des neiges », « coup d’arc » après soudage à l’arc électrique sans protection adaptée) et contribuer à la formation de certaines cataractes, à plus long terme, le cristallin ayant la capacité d’absorber les UV.⁵

Ils constituent aussi le principal facteur de risque des ptérygions. Ces lésions bénignes de la conjonctive sont des néoformations fibro-vasculaires, qui évoluent de façon centrifuge vers l’apex cornéen, et dont la prévalence varie selon les régions du monde.^6,7

Les UV semblent également accélérer l’évolution de la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), notamment chez les personnes aux yeux clairs. L’exposition intense à la lumière du jour, par exemple lors d’une vie professionnelle en extérieur dans une région très ensoleillée, augmente le risque de DMLA.⁸

Ainsi, en de multiples – si ce n’est toutes – circonstances, le port de verres filtrants est recommandé. En hiver comme en été, en ville comme à la plage ou à la montagne, porter des lunettes solaires adaptées et un chapeau contribuent à protéger les yeux du soleil.^8,9

Cette prévention repose sur le port de lunettes enveloppantes à verres larges et à forte absorption des UV pendant toute la durée de l’exposition, y compris par temps nuageux. Les mêmes précautions doivent être prises lorsque le risque de réverbération est élevé.¹⁰

Le marquage « CE » exige des verres UV 400, qui filtrent 100 % des UV, donc toutes les longueurs d’onde inférieures à 400 nm. Il témoigne de la fiabilité des lunettes qui doivent être accompagnées d’une notice d’information détaillée, en français (caractéristiques, performances, entretien). Celle-ci doit notamment mentionner le pouvoir filtrant (classe de protection) des verres et, s’il s’agit de la classe de protection la plus élevé, préciser : « Non adaptée pour la conduite automobile et les usagers de la route ». L’indication de la classe de protection, correspondant à la capacité de filtration des rayons solaires, doit accompagner chaque spécimen de lunettes.

Selon la norme NF EN ISO 12312-1 2013, il existe cinq catégories de lunettes de soleil pour usage général, selon un pourcentage croissant de lumière filtrée (chacune représentée par un pictogramme spécifique, figure) :

• la catégorie 0 (CE0) ne protège pas des UV ;
• les catégories 1 (CE1) et 2 (CE2) sont respectivement conçues pour des luminosités solaires atténuées et moyennes ;
• les catégories 3 (CE3) ou 4 (CE4) sont adaptées aux luminosités solaires fortes à exceptionnelles (mer, montagne) ; la catégorie 4 est utilisée pour la haute montagne et n’est pas, on le rappelle, adaptée à la conduite automobile (voiture barrée en pictogramme).

En pratique, des lunettes de catégorie 3 sont adaptées à la plupart des situations (voir fig. 1).

– Lors d’une séance de bronzage UV, le port de lunettes de protection spécifiques est obligatoire.

– Verres sombres n’est pas synonyme de protection contre les UV ! Ils protègent de l’éblouissement mais pas nécessairement de ces rayonnements, d’autant que la mydriase relative induite par l’assombrissement qu’ils procurent augmente, de fait, la quantité d’UV susceptible d’entrer dans l’œil. Inversement, des verres transparents, notamment les verres correcteurs ayant un traitement spécifique, peuvent filtrer 100 % des UV solaires. Associer les deux caractéristiques allie sécurité et confort.

– De la même façon, des lunettes fantaisie pour enfant, en plastique teinté, peuvent ne pas être protectrices !^11,12

– Chez l’enfant, comme chez l’adulte, la protection solaire des yeux impose l’utilisation de lunettes de soleil en cas de forte luminosité, avec filtre UV (ce qui est le cas de l’immense majorité des équipements).

– Outre les UV, les courtes longueurs d’onde de la partie visible de la lumière naturelle (radiations bleues) sont plus éblouissantes et photo-toxiques. Le cristallin de l’enfant, très transparent, ne joue son rôle de filtre qu’à partir de 10 ou 12 ans. L’abus de lumière peut s’avérer nocif, notamment pour la rétine ; une protection solaire est indispensable. Des verres de teinte brune, grise ou verte sont préconisés, de catégorie 3 voire 4 (cf. ci-dessus).¹³

– Les recommandations qui régissent le choix des lunettes de soleil ne dispensent bien sûr pas des autres principes de protection solaire notamment de la peau…