La responsabilité contraceptive repose encore trop souvent sur les femmes. Pourtant, jusqu’à 40 % des hommes de moins de 55 ans seraient intéressés par une pilule masculine si elle voyait le jour. Toutefois, son développement se heurte à plusieurs obstacles. Outre son manque d’attractivité aux yeux de nombreux hommes, sa conception représente un véritable défi scientifique lié à la production permanente de spermatozoïdes par l’homme, difficile à inhiber temporairement et efficacement sans effets secondaires notables.
L’alternative proposée par les chercheurs newyorkais ? Inhiber l’adénylate cyclase soluble, une protéine essentielle à la maturation finale des spermatozoïdes lors de l’éjaculation, et nécessaire à leur motilité dans le vagin.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont mené une étude dont les résultats sont parus dans Nature Communications. Les scientifiques ont donné à des souris mâles une dose orale d’un inhibiteur de l’adénylate cyclase soluble (50 mg/kg), et ont déterminé les fonctions des spermatozoïdes produits une et trois heures après administration. Ceux-ci étaient immobiles, mais la fonction des spermatozoïdes était récupérée après 24 heures chez la plupart des souris. Le candidat-médicament ne modifie pas le comportement sexuel des souris mâles. Enfin, son injection transitoire juste avant un rapport sexuel pourrait être sans danger, contrairement à l’absence permanente d’adénylate cyclase soluble qui est associée au développement de glaucome chez les souris mutantes qui en sont dépourvues.
Les auteurs en concluent que leur méthode de contraception, non hormonale et ne reposant pas sur l’arrêt de la production de spermatozoïdes, est prometteuse pour le développement d’une pilule masculine à moyen terme.