Crise d’asthme : associer les corticoïdes au salbutamol ?

L’asthme touche près de 4 millions de personnes et cause environ 1 000 décès par an en France. Si le traitement de la crise repose sur les bronchodilatateurs à courte durée d’action tels que le salbutamol (albutérol, Ventoline), les corticoïdes inhalés comme le budésonide sont le pilier du traitement de fond, en réduisant l’inflammation des bronches. Associer le budésonide au salbutamol lors de la crise a-t-il un effet bénéfique sur le risque d’exacerbation future ? C’est ce que suggère une étude publiée en juin dans le NEJM. Lors de cet essai multinational de phase III randomisé en double aveugle, les auteurs ont suivi 3 132 patients souffrant d’asthme modéré à sévère, sous traitement de fond avant et pendant les 24 semaines de l’étude (corticoïdes inhalés à dose moyenne à élevée, seuls ou associés à des bêta-2-mimétiques de longue durée d’action).Pour comparer les différents traitements de la crise, les adultes et adolescents (> 12 ans) inclus ont été répartis en trois groupes : association fixe de 180 μg de salbutamol et 160 μg de budésonide (groupe « haute dose »), association fixe de 180 μg de salbutamol et 80 μg de budésonide (groupe « basse dose »), salbutamol seul (180 μg ; groupe contrôle). À l’issue de l’essai, le risque d’exacerbation sévère de l’asthme, critère principal d’évaluation de l’étude, a significativement diminué chez les patients du groupe « haute dose » en comparaison au groupe contrôle, avec un hazard ratio (HR) de 0,74 (intervalle de confiance à 95 % [IC à 95 %] : 0,62-0,89 ; p = 0,001). En revanche, la diminution observée dans le groupe « basse dose » n’était pas significative (HR = 0,84 ; IC à 95 % : 0,71-1 ; p = 0,052). Ceci pourrait s’expliquer par un effet anti-inflammatoire dose-dépendant du budésonide, limitant le risque d’exacerbation, alors que le salbutamol a un effet symptomatique. Les auteurs concluent que leur étude soutient les recommandations internationales, qui appellent à utiliser comme traitement de crise des corticoïdes en association avec un bronchodilatateur à courte durée d’action.