De la musique contre les cauchemars

Touchant environ 4 % de la population générale, les cauchemars fréquents – plus d’un par semaine – peuvent perturber l’état de veille : fatigue, anxiété, flashbacks... Pour lutter contre cette « maladie des cauchemars », la thérapie par répétition d’imagerie mentale (abréviée IRT en anglais) propose d’imaginer quotidiennement des issues alternatives et positives aux scénarios des cauchemars avant de se coucher. Cependant, cette méthode ne fonctionne pas avec tous les patients.Des chercheurs des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) ont donc évalué l’efficacité de la réactivation de mémoire ciblée (TMR, en anglais), qui associe un signal sensoriel à l’issue positive imaginée pour les cauchemars. Pour cela, ils ont recruté 36 patients souffrant de maladie des cauchemars non traumatiques, et les ont séparés en deux groupes : un groupe pratiquant l’IRT (N = 18) ; l’autre l’IRT couplée à la TMR (N = 18). Les patients du groupe IRT + TMR étaient soumis pendant leur sommeil paradoxal à un son qui avait été associé au scénario alternatif au cauchemar.« Nous avons demandé aux malades d’imaginer des scénarios alternatifs positifs à leurs cauchemars. Un des deux groupes de patients a fait cet exercice alors qu’un son – un accord de piano majeur – était joué toutes les dix secondes. L’objectif était que ce son soit associé au scénario positif imaginé. Lorsque le son était ensuite rejoué pendant le sommeil, il était plus susceptible de réactiver un souvenir positif dans les rêves », explique Sophie Schwartz - professeure de la faculté de médecine de l’université de Genève - au service de presse des HUG.Les chercheurs ont analysé le sommeil des membres des deux groupes pendant deux semaines, puis trois mois après la première intervention d’IRT ou d’IRT + TMR. Conclusion ? La fréquence des cauchemars a diminué dans les deux groupes mais significativement plus dans le groupe traité avec IRT + TMR (p-value = 0,007 à 3 mois). La réactivation de mémoire ciblée est donc efficace pour lutter contre la maladie des cauchemars, selon les auteurs.