Dermatite atopique : quel émollient choisir ?

Cette dermatose prurigineuse, récidivante, touche avec prédilection les plis de flexion. Les lésions apparaissent durant les premiers mois de vie (dans 60 à 80 % des cas avant l’âge de 1 an). Elles sont érythémateuses, mal limitées, prurigineuses, parfois suintantes et croûteuses (fig. 1). L’évolution se fait par poussées sur fond de sécheresse cutanée permanente. 

Les lésions évoluent vers la lichénification chez le grand enfant, induisant un prurit intense et persistant (fig. 2). À l’adolescence, la dermatite atopique (DA) – ou eczéma atopique – peut s’améliorer, voire disparaître. Elle ne persiste à l’âge adulte que dans 10 à 15 % des cas.

L’utilisation quotidienne d’émollients est le traitement de fond. Le but est de restaurer l’intégrité de la barrière cutanée. Appliqués « tous les jours, partout », ils préviennent les poussées et diminuent leur importance. Lors des poussées aiguës, associés aux dermocorticoïdes locaux (encadré ci-dessous), ils favorisent la rémission. Ils sont recommandés dès la naissance chez les nourrissons à risque (DA ou antécédent de DA chez un des parents).

Après la douche ou le bain, la peau est séchée par tamponnement. L’émollient est appliqué sur une peau encore humide, sur toute la surface corporelle sans restriction. Il n’est pas nécessaire d’en mettre une couche épaisse ni de masser. L’aspect de la peau à la fin de cette phase doit être luisant mais le produit ne doit pas se voir.

Les émollients sans parfum ni conservateur fabriqués par les industriels de la dermocosmétique et disponibles en pharmacie et parapharmacie sont à privilégier. Ils ne sont pas remboursés par la Sécurité sociale, à l’exception des génériques du Dexeryl (glycérol, vaseline, paraffine liquide), remboursés à 15 %, et des préparations magistrales.

Il en existe différents types (cérat, cold cream, baume, crème, lait, gel lavant…) dont la consistance varie. Les émollients les plus gras sont souvent privilégiés, mais moins bien acceptés par les patients, ce qui ne favorise pas l’observance. 

Une étude anglaise qui vient de paraître dans le Lancet Child and Adolescent Health est le premier essai randomisé à comparer l’efficacité et la sécurité de différents types d’émollients. Elle a recruté plus de 500 enfants âgés de 6 mois à 12 ans (âge médian : 4 ans ; 46 % de filles) ayant un eczéma atopique modéré (sévérité moyenne de 9,3 selon le score POEM [Patient-Oriented Eczema Mesure]). Les participants ont été répartis dans 4 groupes à parts égales pour être traités 2 fois/jour par un émollient soit en lait, soit en crème, soit en gel, soit en pommade. L’utilisation de dermocorticoïdes était similaire dans les 4 groupes. Le critère d’évaluation principal était la sévérité de l’eczéma mesurée de façon hebdomadaire sur 16 semaines par le score POEM (questionnaires complétés par les parents). Les critères secondaires comprenaient, entre autres, une évaluation des symptômes réalisée par un professionnel de santé (ne connaissant pas le traitement) à 16 semaines, en utilisant le score EASI (Eczema Area Severity Index).

Résultat : aucune différence entre les 4 groupes n’a été constatée concernant la sévérité de l’eczéma, ni dans l’autoévaluation ni dans l’évaluation par un professionnel de santé. Concernant les événements indésirables, leur nombre total ne différait pas significativement selon le traitement utilisé. Les plus fréquents étaient : picotements (mais moins fréquents avec les pommades), érythème, inflammation, sécheresse.

Les parents peuvent donc choisir l’émollient qui s’ajuste le mieux à leurs préférences, sans craindre des répercussions sur l’efficacité du traitement. À noter, toutefois, qu’à la fin de l’étude, la satisfaction reportée par les parents et leur intention à poursuivre le traitement étaient plus importantes dans les groupes « lait » et « gel ».