Dysfonction érectile

On estime que la dysfonction érectile affecte environ 20 % des hommes de plus de 20 ans¹ et qu’en 2025 elle devrait concerner 322 millions d’individus dans le monde.
Selon la classification du DSM-5, une durée minimale du trouble de 6 mois et sa manifestation dans 75-100 % des cas sont nécessaires pour poser le diagnostic.
Cette nouvelle définition permet de rassurer les hommes ayant une symptomatologie récente ou des pannes occasionnelles, mais ne doit pas dissuader le praticien de débuter la prise en charge. En effet, cette dernière est d’autant plus efficace que le diagnostic est précoce et que l’homme n’est pas entré dans le cercle vicieux de l’angoisse de performance.
On dispose de nombreux outils pour évaluer la dysfonction érectile (Sexual Health Inventory for Men [SHIM], International Index of Erectile Fonction [IIEF], Erection Hardness Score [EHS], Quality of Erection Questionnaire [QEQ], Self-Esteem And Relationship questionnaire [SEAR]…). Le score EHS de rigidité de l’érection (encadré 1) est rapide, intelligible, et a des performances proches de celles de l’IIEF-EF, qui reste l’échelle de référence en recherche.²
Plusieurs caractéristiques cliniques gardent toute leur valeur :
– une dysfonction érectile réactionnelle, situationnelle, avec des érections réflexes de bonne qualité, évoque une problématique psychogène prédominante ;
– les érections nocturnes réflexes étant testostérone-dépendantes, leur disparition doit faire rechercher un facteur organique et/ou un déficit en testostérone ;
– l’absence de capacité érectile résiduelle (rigidité suffisante pour une pénétration) est un facteur organique pronostique péjoratif.
Cependant, l’approche classique opposant dysfonction érectile organique et psychogène est aujourd’hui remplacée par une vision globale, multifactorielle, interactive, intégrant des facteurs biologiques (organiques et iatrogènes ; encadré 2), psychologiques (dépression, anxiété, addictions…), sexuels, socioculturels (perte d’emploi, agression, divorce, interdits religieux…) et relationnels (conflit dans le couple, mauvaise communication…),³ facilitant l’inventaire des leviers thérapeutiques.
La responsabilité des traitements, notamment des antihypertenseurs, est souvent surestimée. Les seuls médicaments antihypertenseurs paraissant, après ajustement sur les comorbidités, comme potentiellement délétères pour la fonction érectile sont les diurétiques thiazidiques, la spironolactone et les bêta­bloquants non sélectifs.
Les inhibiteurs calciques et les IEC n’ont pas d’effet. Paradoxalement, les ARA II (sartans) auraient même un impact positif. Il faut donc savoir rassurer et veiller à ce qu’un hypertendu n’arrête pas son traitement anti­hypertenseur, l’exposant à la survenue d’un accident cardiovasculaire aigu.

Cette pathologie est fréquemment « l’indicateur » d’une comorbidité qu’elle peut révéler, notamment le diabète (prévalence entre 20 et 67,4 %).
C’est un marqueur avéré de maladie endothéliale et un symptôme sentinelle d’athérosclérose coronaire infraclinique. Selon la 3^e Conférence de consensus de Princeton, la prise en charge de la dysfonction érectile doit être considérée comme une occasion de réduire le « fardeau » cardiovasculaire (fig. 1). En effet, elle ne partage pas seulement des facteurs de risque avec les maladies cardiovasculaires, mais est en soi un marqueur indépendant de surrisque (à la fois de coronaropathie, d’AVC et de mortalité toutes causes confondues).⁴
Dans l’hypertrophie bénigne prostatique, la prévalence de la dysfonction érectile est de 43 à 82,5 %. Ces dernières années, de nombreuses études ont souligné les liens épidémiologiques mais également physio­pathologiques entre ces 2 pathologies, et l’efficacité d’un inhibiteur de la phosphodiestérase 5 (tadalafil)dans cette double indication.

Outre la glycémie à jeun (et l’HbA1C chez le diabétique), un dosage de la testostéronémie totale est préconisé. Certains préférent cependant la testo­stéronémie biodisponible permettant de s’affranchir des nombreuses variations de la protéine porteuse des hormones sexuelles (sex hormone-binding globulin [SHBG]). Elle croît avec : âge avancé, déficit pondéral, hépatopathie, hyperthyroïdie… Elle diminue si : obésité, insulinorésistance, hypothyroïdie, corticothérapie… Si sa valeur est inférieure à la normale sur un dosage, il est recommandé de la recontrôler (20 % de normalisations spontanées). Un bilan lipidique peut être prescrit s’il n’a pas été effectué récemment. Hors cas particuliers, doppler pénien et pléthysmographie nocturne n’ont pas d’intérêt à ce stade.

Très souvent tabous, les troubles sexuels ne sont évoqués par le patient qu’avec difficulté et en fin de consultation. Il est très important de lui faire comprendre la nécessité d’un temps spécifique pour explorer : caractère primaire (c’est-à-dire depuis le début de la vie sexuelle) ou secondaire (survenant après une période d’érections normales), délai entre l’apparition des troubles et la consultation, capacité érectile résiduelle, histoire sexuelle de l’individu, vie sexuelle et/ou de couple actuelle.
Il faut évaluer la demande réelle du sujet en tenant compte du couple (fig. 2). On lui explique la physiologie de l’érection et le mécanisme par lequel l’anxiété de performance peut la perturber. L’objectif est de l’aider à comprendre comment sortir du cercle vicieux créé par la baisse d’estime de soi et le stress anticipatoire.
Le patient – et éventuellement sa [son] partenaire – doit participer autant que possible au choix du traitement. Il est fondamental de lui apporter une information détaillée sur les modalités de prise, les bénéfices attendus, les risques possibles, le coût du traitement.
Avant d’envisager une thérapie pharmacologique, il est recommandé de sensibiliser le patient à l’importance de l’hygiène de vie, afin de combattre le syndrome métabolique : alimentation équilibrée, sevrage du tabac et d’éventuelles autres substances addictives, lutte contre la sédentarité. Il faut insister sur les mesures hygiénodiététiques, y compris en cas de prescription médicamenteuse, pour obtenir une meilleure réponse thérapeutique.
Préalablement au traitement d’aide à l’érection, vérifier que le patient peut facilement monter 2 étages ou marcher rapidement durant 20 minutes.

Ces facilitateurs de l’érection sont le traitement de référence. Depuis 2014, 4 molécules sont disponibles en France (non remboursées) : sildénafil (Viagra, Xybilun et génériques), vardénafil (Levitra), avanafil (Spedra), tadalafil (Cialis et génériques). Ce dernier se distingue des 3 autres par une demi-vie plus longue (ce qui permet de l’utiliser en traitement de fond à la dose de 5 mg en prise quotidienne). Il a également l’ AMM en cas de symptômes du bas appareil urinaire liés à une HBP.
Quel que soit le produit, les taux d’efficacité sont de l’ordre de 65 à 85 %, les causes d’échec pouvant être organiques (atteinte neurogène), psychogènes ou liées à l’absence d’explications lors de la prescription. Ces médicaments nécessitent une stimulation sexuelle, et l’effet – qui peut être visible dès la première prise – s’améliore souvent au fil du traitement, raison pour laquelle un minimum de 4 à 6 essais est recommandé.
Cette classe pâtit encore d’une réputation de cardiotoxicité. Mais les effets secondaires sont presque toujours d’intensité minime – bouffées vasomotrices, céphalées, sensations vertigineuses, altération de la vision des couleurs, dyspepsie, palpitations, congestion nasale, et douleurs dorsales pour le tadalafil –, dépendants de la dose et régressifs à l’arrêt.
Attention aux interactions médicamenteuses avec les inhibiteurs du cytochrome P450 : érythromycine, kétoconazole, ritonavir, rifampicine, jus de pamplemousse augmentent la demi-vie des 4 inhibiteurs de la PDE5 en diminuant leur catabolisme hépatique.
Le respect strict des contre-indications est fondamental (infarctus, AVC récent < 6 mois, insuffisance cardiaque non contrôlée, angor instable, hypotension). La principale est la prise de dérivés nitrés ou donneurs de monoxyde d’azote (risque de choc ; encadré 3). Les dérivés nitrés au long cours sont beaucoup moins prescrits qu’auparavant, mais peuvent être administrés dans un contexte d’urgence. Ainsi, les patients doivent toujours indiquer l’heure de la dernière prise de l’inhibiteur de PDE5 s’ils consultent en urgence pour angor. Selon Princeton III, chez un sujet sédentaire et/ou ayant plus de 3 facteurs de risque cardiovasculaire, ces molécules ne doivent pas être prescrites sans un avis cardiologique (afin d’évaluer la nécessité d’un test d’effort).

Les agents inducteurs de l’érection peuvent être considérés comme des alternatives aux inhibiteurs de la PDE5, notamment s’ils sont préférés par le patient (pour des raisons économiques, par crainte d’effets secondaires ou d’intolérance ou par choix d’un traitement inducteur offrant une érection plus « automatique »).⁵ En outre, ils sont largement utilisés dans la rééducation des érections post-prostatectomie (et post-proctectomie).
Aujourd’hui, la seule molécule disponible en France est la prostaglandine E1 (PGE1) ou alprostadil (injection intracaverneuse [IIC] ou application intra-urétrale), qui agit par une voie AMPc-dépendante.
L’efficacité des injections intracaverneuses de PGE1 (Edex et Caverject aux dosages de 10 et 20 µg) est de 55 à 93 %. Il faut faire un ou plusieurs tests au cabinet pour enseigner les auto-injections au patient et déterminer la dose optimale (commencer à 2,5 µg et augmenter progressivement, afin de prévenir le priapisme).
Principaux effets secondaires : douleurs (jusqu’à 29 % des cas), hématomes au point de ponction, érections prolongées, priapismes (1-2 %), fibroses localisées des corps caverneux. Pas de contre-indication dans les pathologies cardiovasculaires, ni en cas de thérapie anticoagulante.
La voie intra-urétrale a l’avantage d’être moins invasive. L’alprostadil topique (Vitaros 300 crème ; fig. 3) est conditionné sous forme de gel, dans une seringue à usage unique, dont l’application se fait au contact du méat urétral.
Comme les IIC de PGE1, Vitaros est remboursé dans certaines indications (encadré 4), avec un formulaire de médicaments d’exception.
L’information du patient est essentielle : stimulation pénienne de plusieurs minutes avant le rapport indispensable, cas exceptionnels de priapisme, conservation au réfrigérateur, port du préservatif obligatoire si la femme n’est pas ménopausée. En raison du passage de l’alprostadil dans le sperme et le liquide séminal, éviter la prescription chez un patient dont la partenaire est enceinte ou susceptible de l’être. Avant de conclure à l’inefficacité, mener un interrogatoire soigneux sur les conditions d’utilisation : on retrouve fréquemment une prise trop tardive, juste avant le rapport. Les effets secondaires systémiques sont rapportés chez seulement 3 % des hommes traités. L’efficacité clinique observée dans les essais de phases II et III allait jusqu’à 83 %.

Ce système mécanique permet une érection passive du fait de la dépression induite par une pompe à vide reliée à un cylindre dans lequel est placée la verge (fig. 4) [maintenue par un élastique à la base]. L’érection obtenue est souvent jugée comme manquant de rigidité. Son acceptabilité est faible.
Cet outil peut cependant avoir un intérêt,seul ou en complément d’un autre traitement pharmacologique. Il peut satisfaire un patient âgé désirant obtenir une érection suffisante pour se masturber ou avoir un rapport doux. Il pourrait également avoir une place après une prostatectomie pour maintenir la longueur du pénis, mais les études paraissent insuffisantes.

De 3 types (semi-rigides, gonflables en 2 ou 3 parties), ils se substituent de façon définitive au tissu érectile (fig. 5). Leur indication est la dysfonction érectile réfractaire aux autres thérapeutiques, y compris pharmacologiques, au vacuum, ou un patient non satisfait des traitements précédents.
Même si la prothèse pénienne est devenue plus efficace et fiable,⁶ le patient doit bénéficier d’une information précise sur les modalités d’intervention, les suites habituelles et les possibles complications (défaillance mécanique et risque infectieux), bien qu’elles soient moins fréquentes actuellement grâce à l’amélioration des dispositifs et des protocoles chirurgicaux (implants pré-enduits d’antibiotique notamment). D’après une étude récente, 60 % des implants restent fonctionnels après 15 ans d’utilisation. Le taux de satisfaction est de 90 %.

Les ondes de choc extracorporelles de faible intensité seraient prometteuses. Elles sont déjà utilisées pour traiter les calculs rénaux, les tendinites et des maladies vasculaires périphériques.
Dans la dysfonction érectile, elles provoqueraient des microtraumatismes de la membrane cellulaire et un stress mécanique, entraînant une libération de facteurs angiogéniques (VEGF, NO-synthase, facteur de von Willebrand) qui induisent l’angiogenèse et la vascularisation tissulaire. Elles augmenteraient ainsi le flux sanguin et améliorerait la fonction endothéliale.
Dans une étude prospective chez 29 patients atteints de dysfonction érectile sévère en échec des inhibiteurs de la PDE5, une augmentation de 3,5 points du score IIEF a été observée après 2 séances par semaine pendant 3 semaines. L’hémodynamique du pénis était meilleure et le débit sanguin évalué par pléthysmographie accru. Ces résultats ont été confirmés par un essai plus récent, randomisé, en double aveugle, contrôlé chez 58 hommes. Plus de 50 % de ceux recevant le traitement (contre aucun dans le groupe contrôle) ont eu une érection suffisamment rigide pour la pénétration vaginale. Même si aucun effet indésirable immédiat n’a été signalé, les effets à long terme ne sont pas encore connus. Des études multicentriques sur de plus grands effectifs avec un suivi plus long sont attendues.
Parmi les traitements per os, l’apomorphine (Uprima) a été mise sur le marché entre 2001 et 2006 : ce médicament entraînait un temps moyen d’érection de 12 minutes avec environ 50 % d’efficacité, mais au prix d’une mauvaise tolérance (nausées, hypotension). Dans cette même voie, 2 agonistes dopaminergiques spécifiques du récepteur D4 sont actuellement étudiés chez le rat et seraient mieux tolérés. La combinaison d’agents dopaminergiques et d’inhibiteurs de la PDE5 semble prometteuse.
Deux agonistes des récepteurs de la mélanocortine (molécule impliquée dans l’induction de l’érection pénienne et la régulation du comportement sexuel) sont en cours d’expérimentation : le mélanotan II et le brémélanotide. Dans un essai récent, le premier induit une érection chez 17 des 20 hommes qui l’ont reçu, avec une rigidité > 80 % pendant en moyenne 41 minutes. Effets secondaires : nausées et bâillements. Le début de l’érection est différé d’approximativement 2 heures. Le brémélanotide peut être administré par voie intranasale et a un début d’action plus rapide. Dans un essai de phase IIb, une utilisation pendant 3 mois a induit une augmentation significative du score IIEF. Cependant, la tolérance était, là encore, mauvaise (nausées, hypertension).
Plusieurs activateurs solubles de la guanylate cyclase sont à l’étude, au stade préclinique. L’efficacité des inhibiteurs des IPDE5 dépend de la production de GMPc, qui repose, elle, sur l’activation de la guanylate cyclase soluble par le monoxyde d’azote. Chez certains patients, en particulier ceux ayant eu une prostatectomie et les diabétiques, cette voie est perturbée en raison d’une neuropathie.
Un inhibiteur de la Rho-kinase (agissant sur l’enzyme myosine phosphatase du muscle lisse), récemment développé, a montré des résultats prometteurs dans une étude contre placebo et sildénafil.
Un gel de PGE1 (alprostadil) associé à un activateur de l’absorption transmuqueuse à appliquer au niveau du gland, commercialisé au Canada (Topiglan), a entraîné des réponses érectiles, avec des effets secondaires minimes. Son efficacité est améliorée lorsqu’il est donné en combinaison aux inhibiteurs de la PDE5. L’injection intracaverneuse de VIP (vasoactive intestinal peptide) est également en cours d’étude.
La thérapie par cellules souches est une approche innovante (3 types : dérivées des tissus adipeux, de la moelle osseuse ou des muscles). Ces cellules multipotentes auraient des effets bénéfiques sur les tissus endommagés en libérant plusieurs médiateurs moléculaires, qui conduisent le tissu hôte à amorcer une réponse régénératrice ou curative.
Selon un récent essai clinique, l’IIC de cellules de moelle osseuse autologue chez 12 patients ayant une dysfonction érectile post-prostatectomie induirait des améliorations significatives de la satisfaction sexuelle et de la fonction érectile à 6 mois, sans effet secondaire grave.
La thérapie génique est à l’étude : 11 patients ont reçu une IIC d’une dose unique de hMaxi-K, plasmide d’ADN codant le gène de la sous-unité α du canal K du muscle lisse humain. Amélioration soutenue des scores IIEF pendant la durée de l’étude avec les deux posologies les plus élevées.