Les résultats, s’appuyant sur des vidéos, sont parus mi-septembre dans Current Biology.
Les chercheurs ont recruté 21 mères et leur nourrisson âgé en moyenne de 3 mois et 10 jours (10 petites filles et 11 petits garçons), pour 32 sessions d’enregistrement. Chaque session débutait 1 à 2 heures après la dernière tétée, par le dépôt du bébé dans un berceau où il était équipé d’électrodes pour déterminer son état d’alerte (sommeil, pleurs, éveillé). Ensuite, sa mère suivait des instructions lui ordonnant aléatoirement 4 tâches : marcher avec l’enfant dans les bras, s’asseoir avec l’enfant dans les bras, placer l’enfant immobile au berceau ou le bercer d’avant en arrière dans un landau. Chacune de ces tâches pouvait durer 30 secondes ou 5 minutes. En moyenne, chaque mère a testé 19 tâches par session, qui durait 39 minutes en moyenne.
Verdict ? L’enchaînement qui semble le plus efficace est le suivant : transport 5 minutes dans les bras maternels, station avec maman assise 5 à 8 minutes, et enfin retour au berceau. De fait, après les 5 minutes de marche avec l’enfant dans les bras, 5 des 11 enfants étaient déjà endormis, et aucun ne continuait à pleurer. Deux enfants additionnels ont même succombé au sommeil dans la minute qui a suivi ! Cette recherche pèche par son petit échantillon et le fait que seules les mères aient été impliquées. À tester ?