Les risques du sport intensif chez les femmes

La pratique intensive concerne des sportives de haut niveau inscrites sur les listes ministérielles du haut niveau et participant aux compétitions nationales ou internationales, ou des sportives amateurs s’entraînant de façon intensive. Le Baromètre national des pratiques sportives précise qu’en 2018 12 % des pratiquants réguliers déclarent une pratique intensive. La notion de sport intensif renvoie à la notion de puissance, quantité de travail par unité de temps. Ce travail peut être une pratique sportive à composante mus­culaire prédominante et cinétique faible, il s’agit des sports comme l’haltérophilie, la lutte, les sports de combat, certaines spécialités de l’athlétisme, ou une pratique à ­composante cardiorespiratoire prédominante, à cinétique forte comme le marathon, le cyclisme sur route, la natation, ou une pratique mixte. Selon le type de sport et l’âge du début, cette pratique intensive peut générer des troubles endocriniens, en particulier une perturbation du cycle menstruel, des dysfonctionnements du plancher pelvien, avec l’apparition d’une incontinence urinaire d’effort. Des mesures préventives, un suivi régulier par un professionnel de santé sont essentiels pour garantir la bonne santé des sportives ayant une pratique intensive et permettre d’intégrer le souhait de maternité dans le ­projet sportif.

Les troubles du cycle (tableau 1) sont la traduction clinique du ralentis­sement de l’axe hypothalamo-hypophysaire. L’anovulation peut être présente à tous les stades de ce ralentissement. L’aménorrhée primaire est présente chez 1,2 à 6 % des sportives, l’aménorrhée secondaire atteint 5,3 à 69 % et l’oligoménorrhée 5,4 à 18 %. La vigilance se porte sur les sports les plus à risque, ceux à catégories de poids, pratiqués au ­niveau compétition, judo, karaté, boxe, lutte, taekwondo, haltérophilie, aviron, les sports dits esthétiques où la minceur est recherchée pour la performance, natation synchro­nisée, patinage, gymnastique rythmique et artistique, qui sont à début prépubertaire, les sports d’endurance, athlétisme, course à pied, ­cyclisme sur route où le poids peut être vécu comme un facteur limitant. La prévalence des troubles du cycle n’augmente pas avec le volume ou l’intensité de l’entraînement, mais est corrélée à l’insuffisance de la disponibilité énergétique, appréciée cliniquement par le pourcentage de la masse grasse mesurable aux plis cutanés ou par absorptiométrie biphotonique (DXA).¹ L’indice de masse corporelle (IMC) n’est pas un bon indicateur, ne reflétant pas la composition corporelle. La disponibilité énergétique par 24 heures est la différence entre l’apport éner­gétique nutritionnel assimilé sur 24 heures et la dépense énergétique liée à la pratique sportive sur 24 heures. Un seuil minimal de disponibilité énergétique évalué à 30 kcal par jour et par kilo de masse maigre est nécessaire à la fonction de l’axe hypothalamo-hypophysaire. Ce déficit énergétique peut être modéré, temporaire ou chronique, être lié ou non à des troubles du comportement alimentaire dont la prévalence dans la population sportive « élite » représente de 25 à 31 % pour une prévalence de 5,5 à 9 % en population générale de même âge.
La balance énergétique négative ­intervient par l’intermédiaire de plusieurs médiateurs, leur sécrétion effondrée ralentit l’axe hypothalamo-hypophysaire. Parmi eux, la leptine sécrétée en grande partie par l’adipocyte, l’insulin-like growth fac­tor 1 (IGF-1), le neuropeptide Y, le neuromédiateur kisspeptine. L’augmentation de sécrétion de certains médiateurs agit également sur le ralentissement de l’axe hypothalamo-hypophysaire chez les sportives, parmi eux, le peptide YY des cellules gastro-intestinales, la ghréline du fundus de l’estomac et du noyau ­arqué hypothalamique, le cortisol. La baisse des substrats énergétiques et le stress par stimulation de l’axe corticotrope limitent la pulsatilité de l’hormone lutéinisante (LH). Il y a une relation dose-réponse entre les paramètres biologiques de la ­disponibilité énergétique basse et les troubles du cycle, une variation même modérée en disponibilité énergétique peut ralentir l’axe hypothalamo-hypophysaire, et la maturation folliculaire. Les trois composants de la triade* de l’athlète interagissent entre eux ; le tableau le plus sévère associe une disponibilité énergétique effondrée, entraînant une aménorrhée, ces deux composants sont responsables indépendamment de la survenue d’ostéoporose. C’est l’ensemble des dysfonctionnements – ­perturbations du cycle, disponibilité énergétique insuffisante et ostéopénie – qui doit être dépisté et traité. En présence d’un composant, la recherche des deux autres est systématique.²

En pratique, le bilan devant une aménorrhée ou une spanioménorrhée de la sportive comprend l’anamnèse précisant l’ancienneté des troubles, le nombre de cycles par an (moins de 4 cycles par an étant un facteur péjoratif), les antécédents de fracture de fatigue, des signes évocateurs de troubles du comportement alimentaire comme l’exclusion de différents type d’aliments, la répétition des régimes, l’antécédent d’anorexie, de boulimie, une perte de poids récente ; l’examen clinique note le poids, la taille, précise si possible le pourcentage de masse grasse et recherche des signes d’hyperandrogénie (acné, hirsutisme). L’examen gynécologique, s’il est possible, précise le ­volume utérin, l’absence d’hypertrophie clitoridienne. Le bilan hormonal comprend les dosages plasmatiques de LH, de l’hormone folliculostimulante (FSH), estradiolémie dont les taux sont abaissés, le dosage de la 17-OH- progestérone, normal excluant un bloc enzymatique en 21-hydroxylase dans une forme d’hyperplasie des surrénales à révélation tardive, les dosages de la testostéronémie, du sulfate de déhydroépiandrostérone (S-DHEA), de la delta-4-androstènedione devant un tableau d’hyperandrogénie clinique, de la thyréostimuline (TSH) et de la prolactinémie pour éliminer respectivement un dysfonctionnement thyroïdien et un prolactinome hypophysaire. Un dosage des bêta-hCG plasmatiques est indispensable pour ne pas méconnaître un début de grossesse. L’échographie pelvienne orientée par le bilan biologique recherche un syndrome des ovaires polykystiques (au moins 20 follicules présents de diamètre ­inférieur à 9 mm). Le diagnostic d’aménorrhée fonctionnelle reste un diagnostic d’élimination.³

Les cycles irréguliers sont associés chez la sportive à une diminution de la densité osseuse, avec un risque de fractures de fatigue (incidence multipliée par 2 à 4), risque d’autant plus grand que l’hypo-estrogénie est prolongée dans le temps, et que le sport est un sport dit porté (natation, vélo), la présence de récepteurs alpha estrogéniques sur les mécano-transducteurs explique l’incapacité des ostéocytes à répondre aux stimulations de l’ostéogenèse par l’impact au sol à moyen terme. Les conséquences à long terme sont en partie irréversibles d’autant que les troubles ont été précoces, ce qui justifie les préconisations concernant la mesure de la densité minérale osseuse (DMO) par DXA devant toute aménorrhée de plus de 6 mois, et/ou une ou plusieurs fractures de fatigue et/ou un trouble des conduites alimentaires, le traitement d’un déficit en vitamine D et en calcium si besoin.⁴

L’estradiolémie effondrée et l’absence de maturation folliculaire ­s’accompagnent d’une anovulation. Un indice d’activité physique élevé (intensité, durée, fréquence) après ajustement des variables (âge, parité, tabagisme) tend à majorer le risque d’infertilité par rapport aux femmes ayant un indice d’activité modérée ou légère (odds ratio: 1,5 ; intervalle de confiance à 95 % : 1-2,3). Chez les femmes, la relation activité physique intense et infertilité suit une courbe en U, avec une augmentation de l’infertilité aux pôles extrêmes de la pratique (moins de 15 min/j et plus de 60 min/j).⁵

Il a été observé à court terme une ­diminution de la production endo­théliale de monoxyde d’azote, une ­diminution de la vasodilatation chez les sportives en aménorrhée, avec en conséquence une diminution des capacités musculaires, une augmentation du risque d’athérosclérose ; les effets à long terme concernent la transcription et l’activité enzymatique endothéliale NO synthase. Le profil lipidique peut être modifié : augmentation du cholestérol total, du cholestérol lié aux lipoprotéines de basse densité (LDL), associée ou non à une diminution du cholestérol lié aux lipoprotéines de haute densité (HDL).

Elle est multidisciplinaire, nutritionnelle, psychologique si besoin, hormonale – un traitement hormonal substitutif, en l’absence de besoin contraceptif, limite les conséquences de l’aménorrhée. Une information adaptée et compréhensible sur le rôle des hormones ovariennes, en particulier le rôle des estrogènes sur le métabolisme énergétique, aidera à une prise de conscience de la sportive et à l’observance du traitement.

Les contraceptifs hormonaux oraux sont les plus utilisés par les jeunes femmes pratiquant un sport intensif, suivis par les dispositifs intra-utérins, avec une demande plus fréquente ces dernières années chez les sportives de moins de 30 ans. Le choix se fait en concertation avec la sportive, en tenant compte des contre-indications éventuelles (anomalies lipidiques, risque de maladie thromboembolique) comme lors de toute prescription de contraception, dans le respect de l’autorisation de mise sur le marché. La vigilance porte d’autant plus sur le bilan lipidique que celui-ci a pu être modifié par ­l’hypo-estrogénie, et sur le profil de saignement dans les sports d’endurance comme la course à pied en entraînement intensif qui peut entraîner une anémie ferriprive (ischémie transitoire du tube digestif, hémolyse par microtraumatismes). La performance sportive n’est pas modifiée par la prise de contraceptif hormonal. La contraception hormonale ­estroprogestative, à la différence de l’injection trimestrielle progestative d’acétate de médroxyprogestérone (Depo-Provera), n’induit pas de risque fracturaire accru. La sportive peut être rassurée, aucune contra­ception hormonale ne figure sur la liste des produits dopants.

Les risques de la grossesse chez la sportive sont plus hypothétiques que réels.^{6, 7}
La poursuite d’un entraînement adapté et évolutif au cours des trimestres de la grossesse est possible, sans objectif de compétition, afin d’accompagner une grossesse physiologique en toute sécurité. Il s’agit de tenir compte de la compatibilité de la pratique avec une grossesse physiologique (tableau 2) et de respecter les règles suivantes pour une sportive : la durée de séance ne dépasse pas 60 minutes, limitée à 30 minutes au 3^e trimestre, en respectant les périodes d’échauffement et de récupération, la fréquence est de 5 séances par semaine, l’intensité submaximale ou modérée dès le 2^e trimestre, les sports à risque de chute ou de traumatisme sont à éviter, les activités en endurance possibles : la marche rapide, le jogging jusqu’à 5 mois en alternant un jour sur deux avec un sport sans impact comme le vélo, le vélo elliptique, puis le vélo stationnaire ; la natation, l’aquagym, activités associées à des exercices de renforcement musculaire sans port de charge lourde et à des exercices d’assouplissement ; tout exercice en décubitus dorsal est proscrit au-delà de la 16^e semaine d’aménorrhée pour éviter le risque de compression de la veine cave par le volume utérin. Une hydratation régulière, une collation adaptée à la dépense énergétique après la séance sont conseillées. La sportive doit être informée que l’apparition de tout symptôme doit amener l’arrêt de la pratique et un avis du professionnel de santé qui la suit, qu’il s’agisse d’un essoufflement inhabituel, non soulagé par le repos, de douleurs, de sensation de pression dans la poitrine, de vertiges, malaise, céphalées, de douleur du mollet, de contractions utérines douloureuses non soulagées par le repos, de saignement vaginal ou de perte de liquide amniotique.
Dans le respect des recommandations, il n’y a pas de risque de retard de croissance intra-utérin, d’hypotrophie à la naissance, de fausse couche ou de prématurité à continuer un ­entraînement adapté, évoluant en fonction des trimestres de la grossesse, en limitant l’intensité des séances. Il n’y a pas de risque augmenté d’accouchement pathologique. La durée du travail n’est pas modifiée, voire plus courte, corrélée aux capacités cardiorespiratoires de la sportive, le taux de césarienne et d’extraction par instrument a été rapporté plus faible chez les sportives.
Les bénéfices de la pratique d’activité sportive pendant la grossesse sont bien établis, qu’il s’agisse du bien-être physique et psychique, avec une meilleure acceptation des modifications corporelles, la prévention d’une prise de poids excessive, le maintien de la masse musculaire, la prévention du diabète gestationnel et de la pré-éclampsie, la diminution des lombalgies et des douleurs pelviennes de la grossesse, et du syndrome dépressif en post-partum.
La reprise sportive en post-partum est progressive, initialement d’intensité modérée, privilégiant les activités à faible impact périnéal, les activités à impacts au sol n’étant reprises qu’après la rééducation périnéale et un bilan périnéal normal afin d’éviter le risque d’incontinence urinaire ou de prolapsus. L’allaitement maternel, comme pour toute femme, nécessite une bonne hydratation et le port de brassières adaptées ; il se fait avant la séance d’exercices intenses afin d’éviter l’acidification du lait.

L’incontinence urinaire d’effort est rapportée chez 28 à 80 % des sportives ayant un entraînement intensif, plus fréquente en fin d’entraînement, elle augmente avec sa durée et la répétition d’exercices intenses et brefs, générant une hyperpression abdominale, une fatigabilité mus­culaire avec diminution de la tonicité musculaire périnéale estimée à 20 % après 90 minutes d’exercices intenses.^{8, 9} Dans une étude obser­vationnelle, réalisée à l’Institut national du sport, de l’expertise et de la performance (Insep), incluant 404 athlètes d’âge moyen 21,4 ans, dans le haut niveau depuis en moyenne 5 ans, les facteurs déclenchants rapportés sont par ordre de fréquence : le saut, la course à pied, le travail des abdominaux et le ­soulèvement de poids ; les sports à risque pour le périnée sont ceux ­s’accompagnant de déplacements dynamiques rapides, ou les sports à contraction abdominale dominante forte (tableau 4). Dans les disciplines à risque, un plan de prévention globale peut être mis en place précocement, associant des exercices de renforcement périnéal, le travail des abdominaux en hypopression, la correction d’une hyperlordose, le travail sur la respiration et les mécanismes de stabilisation de l’enceinte abdomino-lombo-pelvienne.
Devant une incontinence urinaire d’effort, le premier temps thérapeutique est la kinésithérapie du périnée, comprenant une rééducation manuelle dynamique avec prise de conscience de la contraction du périnée si nécessaire, distincte de la contraction des adducteurs et des abdominaux, puis un temps de biofeedback, pour visualiser la réalité de la contraction, cette rééducation peut être poursuivie par une autorééducation à domicile par sonde vaginale soutenue par des exercices réguliers de renforcement du périnée. L’absence de prise en charge expose la sportive à un risque majoré d’incontinence urinaire d’effort dans le post-partum en cas de grossesse, par rapport à une sportive n’ayant pas eu ce type d’incontinence.¹⁰

Les risques de la pratique sportive intensive chez la femme existent. Leur physiopathologie mieux connue permet de les éviter et de préserver la santé de la sportive. L’insuffisance de la disponibilité énergétique due à la dépense énergétique liée au sport est l’élément générateur de la triade de l’athlète ou de perturbations subcliniques qu’il faut prendre en compte avant la survenue de fractures de fatigue. Prévenir le déséquilibre musculaire entre des muscles abdominaux puissants et un plancher musculaire périnéal dont l’endurance et la force sont insuffisamment travaillés pour contenir la pression intra-abdominale, adopter la pratique d’abdominaux selon la méthode hypopressive permettent de limiter la survenue d’incontinence urinaire à l’effort chez ces jeunes femmes. L’information apportée à la sportive est essentielle à une bonne compréhension et acceptation de ces actions préventives, et lui permet d’intégrer, quand elle le souhaite, le choix de la maternité en toute ­sécurité.