Les fumeurs issus de milieux socioéconomiques défavorisés et souhaitant arrêter de fumer ont tendance à rencontrer plus de difficultés dans leur sevrage, en raison de facteurs extérieurs comme davantage de stress ou un environnement plus propice au tabagisme. Afin de cibler spécifiquement cette population désavantagée, des chercheurs américains ont émis l’hypothèse que l’ajout d’une incitation financière au traitement standard (conseils et pharmacothérapie) pourrait améliorer les résultats à long terme.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont monté un essai randomisé à deux bras, qui a inclus entre 2017 et 2022 des fumeurs de milieux socioéconomiques défavorisés souhaitant réaliser un sevrage tabagique. Les 320 participants (âge moyen = 48,9 ans, 63,1 % de femmes) ont été randomisés entre traitement standard (N = 161 personnes) et traitement standard + incitations financières conditionnées à l’abstinence (N = 159 personnes). Le sevrage commençait 1 semaine après le début de l’étude, et les participants avaient des visites hebdomadaires de suivi pendant 1 mois, puis aux semaines 8, 12 et 26 après le sevrage.
Le maintien du sevrage sur les 7 jours précédents (autodéclaré) était vérifié par test biochimique (taux de monoxyde de carbone expiré ≤ 6 ppm). En cas de réussite, la compensation financièresous la forme de cartes cadeaux était de : 50 dollars à l’inclusion (si abstinent depuis 22h la veille), puis 30 dollars chaque semaine jusqu’à la quatrième après le sevrage, puis 40 dollars aux suivis réalisés à 8, 12 et 26 semaines. Le critère de jugement principal était le sevrage sur les 7 jours précédents vérifié biochimiquement à 26 semaines, et les critères secondaires comportaient le sevrage vérifié à chacun des suivis intermédiaires.
Les résultats, publiés début juillet dans le JAMA Network Open, sont ambivalents. Le critère de jugement principal n’a pas été atteint, avec une proportion équivalente d’abstinence entre les deux groupes à 26 semaines. Toutefois, le groupe avec incitation financière montrait une probabilité de sevrage significativement plus importante à 4, 8 et 12 semaines comparé au groupe sans incitation financière. En tout, les participants du groupe avec incitation ont gagné en moyenne 72 dollars sur 250 dollars possibles au cours des 12 premières semaines de l’essai. Les auteurs en concluent que les incitations financières peuvent améliorer le taux de sevrage chez les adultes défavorisés.
