Quand un AVC est transmis par le sang…

Cette étude portait sur les hémorragies intracérébrales spontanées, un type d’AVC résultant d’un saignement cérébral intraparenchymateux en lien avec la rupture de petits vaisseaux généralement touchés par une microangiopathie sporadique. Elles représentent environ 15 % des AVC dans les pays occidentaux, et sont une cause importante de mortalité et de morbidité (à 1 mois, le taux de mortalité est d’environ 40 %, et moins de 50 % des survivants sont indépendants à 1 an).

Le plus souvent dues à une HTA, ces hémorragies peuvent aussi être liées à une angiopathie amyloïde cérébrale sporadique (AAC), caractérisée par l’accumulation de peptide amyloïde Aβ dans le cerveau. Chez le sujet âgé, l’AAC est la principale cause d’hémorragies de localisation lobaire. Son origine est mal connue, mais des preuves récentes suggèrent qu’elle pourrait se transmettre à la manière des maladies à prions, et notamment par le biais de la neurochirurgie ou encore d’un traitement utilisant un certain type d’hormone de croissance recueillie dans l’hypophyse de cadavres humains, contaminée par les protéines amyloïde Aβ et tau. La transmission interhumaine des maladies à prions par le biais des transfusions sanguines a été démontrée, mais ce n’est pas encore le cas pour l’AAC.

Pour explorer cette hypothèse, une équipe de chercheurs a examiné l’association entre la survenue d’hémorragies intracérébrales spontanées chez des donneurs et des receveurs de sang, dans une étude rétrospective sur des registres nationaux en Suède et au Danemark. La cohorte suédoise (cohorte principale) était composée de plus de 700 000 personnes (âge médian : 65 ans ; 59 % de femmes) ayant reçu une transfusion sanguine entre 1970 et 2017 ; la cohorte danoise (cohorte de vérification des résultats), de plus de 300 000 personnes (âge médian : 64 ans ; 58 % de femmes) ayant reçu une transfusion entre 1980 et 2017.

Sur une durée médiane de suivi de 5,8 ans (Suède) et 6,1 ans (Danemark), les patients ayant reçu une transfusion sanguine provenant de personnes qui ont eu des hémorragies intracérébrales spontanées multiples (survenues plus de 10 ans après le don, dans la majorité des cas) avaient un risque plus de 2 fois plus important d’avoir une hémorragie intracérébrale spontanée eux-mêmes, comparés aux patients ayant reçu du sang de personnes qui n’ont pas eu ce type d’hémorragies par la suite. Ces résultats, constatés dans la cohorte suédoise (aHR = 2,73 ; IC95 % : 1,72 - 4,35), ont été vérifiés dans la cohorte danoise (aHR = 2,32 ; IC95 % : 1,04 - 5,19). Cette augmentation du risque correspondait à une différence de 2,3 % de l’incidence cumulative sur 30 ans. 

Toutefois, étant donné que seuls 0,1 % des donneurs de sang dans ce registre ont eu des hémorragies cérébrales spontanées multiples, très peu de patients receveurs, en chiffre absolu, ont été exposés à ce risque.

Aucune différence significative n’a été retrouvée pour les receveurs de sang provenant de personnes qui ont eu une seule hémorragie intracérébrale spontanée par la suite, ni pour les AVC ischémiques – qui ont servi de contrôle car ils sont aussi associés à d’autres causes d’hémorragies cérébrales spontanées, en particulier l’HTA.

Une hémorragie cérébrale liée à une AAC étant associée à un risque 7 fois plus important de récidive (par rapport aux hémorragies non liées à une AAC), les chercheurs ont considéré que les hémorragies cérébrales répétées qu’ils ont étudiées pouvaient signer une AAC sous-jacente. Cependant, même si ces résultats suggèrent l’existence d’un agent transmissible par transfusion qui serait associé à certains types d’AVC, ils ne permettent pas de montrer une causalité impliquant l’AAC en elle-même, ce pour quoi d’autres recherches sont encore nécessaires. Dans cette optique, les auteurs prévoient d’analyser des échantillons sanguins du registre danois des donneurs de sang à la recherche de la présence éventuelle de certaines protéines qui pourraient être liées à cette pathologie.