Rupture du tendon d’Achille : opérer ou pas ?

La réparation du tendon d’Achille rompu s’effectue aujourd’hui soit par intervention chirurgicale et rééducation, soit uniquement par rééducation, sans que l’une de ces solutions soit clairement associée à de meilleurs résultats que l’autre. Afin de déterminer quelle méthode est associée à un meilleur rétablissement, une équipe internationale de chercheurs a mené un essai clinique multicentrique comparant 3 bras : réparation du tendon d’Achille par rééducation (n = 178 patients) versus réparation par chirurgie ouverte + rééducation (n = 176 patients) versus réparation par une autre intervention chirurgicale peu invasive + rééducation (n = 172 patients).

Les 526 patients inclus dans l’analyse finale ont donc été répartis aléatoirement dans chaque bras de l’étude, et la réparation de leur tendon d’Achille évaluée douze mois après rupture grâce au score Achilles Tendon Total Rupture Score (ATRS) s’échelonnant de 0 (rupture complète) à 100 (réparation complète). Tous ont suivi le même processus de rééducation, qu’ils aient ou non eu une procédure chirurgicale. Les résultats, publiés dans NEJM, montrent que, douze mois après rupture, la variation de ce score par rapport au début de l’étude était similaire dans les trois groupes : en moyenne - 17points dans le groupe n’ayant pas subi de procédure chirurgicale ; - 16 points dans le groupe « chirurgie invasive » ; - 14,7 points dans le groupe « chirurgie peu invasive ». Des différences non significatives étaient aussi rapportées en matière de performance physique et de récupération fonctionnelle entre les groupes.

Quelques différences cependant. D’une part, le nombre de lésions nerveuses était moins important en cas de rééducation sans chirurgie : 0,6 % versus 5,2 % en cas de procédure peu invasive et 2,8 % en cas de chirurgie ouverte. Mais le nombre de récidives était supérieur : 6,2 % des cas dans le groupe de rééducation sans chirurgieversus 0,6 % dans les 2 groupes ayant bénéficié d’une chirurgie. Aucun patient n’a connu plus d’une récidive rupture, et 50 % des cas sont survenus dans les 10 premières semaines.  

Les résultats montrent donc qu’aucun des traitements standards utilisés actuellement n’est supérieur à un autre chez des patients non sélectionnés. La chirurgie pourrait toutefois être préférée chez des patients à haut risque de récidive (mais encore faudrait-il disposer de critères pour les identifier).