Surveiller la glycémie après le Covid ?

Publiées dans Nature Scientific Reportset le BMC Medecine, ces deux travaux ont porté respectivement sur 8 et 9 études observationnelles conduites aux États-Unis, en Allemagne et au Royaume-Uni (5 études étaient communes aux deux), avec un total d’environ 40 millions de personnes (4 millions de patients Covid) dans chaque méta-analyse. Le risque de biais était considéré faible pour les deux.

Selon la première, un épisode de Covid-19 était associé à une augmentation de 66 % du risque d’apparition d’un diabète par la suite, en comparaison aux personnes n’ayant pas eu le Covid (RR = 1,66 ; IC_95 % = [1,38 ; 2,00]). Ce sur-risque ne dépendait ni de l’âge ni du sexe (âge médian des participants de toutes les études : 43 ans ; 50 % de femmes) ni de la qualité des études, mais il était plus important dans celles concernant les États-Unis par rapport aux européennes.

Dans la seconde, l’incidence du diabète après un Covid était évaluée à 15,53 personnes-années, avec une augmentation de 62 % du risque d’apparition du diabète après l’infection (RR = 1,62 ; IC_95 % = [1,45 ; 1,80]), d’autant plus importante lorsque l’infection datait de moins de 3 mois (RR = 1,95 ; IC_95 % = [1,85 ; 2,06] ; contre 1,24 entre 3 et 6 mois après l’infection et 1,38 plus de 6 mois après) et lorsque le patient avait eu une forme sévère de Covid (RR = 1,67 ; IC_95 % = [1,25 ;2,23]), par rapport aux patients non Covid. De plus, ce risque semblait plus important pour le diabète de type 2 (RR = 1,70) que pour le diabète de type 1 (RR = 1,48). Enfin, cette association positive entre une infection par le SARS-CoV-2 et une apparition de diabète était significative à tout âgeet pour les deux sexes.

Plusieurs hypothèses sur les mécanismes physiopathologiques sont invoquées, notamment un possible effet direct du Covid sur les cellules pancréatiques (les récepteurs ACE2 auxquels se lie le virus y sont aussi exprimés) ; certaines études ont montré que l’infection par le SARS-CoV-2 atténue la sécrétion d’insuline et induit l’apoptose de cellules bêta. Ces altérations du métabolisme du glucose peuvent, par exemple, faciliter un passage plus rapide d’un état de prédiabète à un diabète confirmé. Cette association ne serait pas exclusive au SARS-CoV-2 : d’autres infections virales ont été liées à l’apparition de diabète (de type 1) – virus coxsackie B, rotavirus, virus ourlien, cytomégalovirus.

Néanmoins, deux limites principales restreignent la généralisation de ces conclusions : l’hétérogénéité des études et le fait que les sujets du groupe contrôle ont pu avoir eux-mêmes un épisode Covid passé inaperçu (pauci- ou asymptomatique, non testés), conduisant ainsi à une possible surestimation du risque lié spécifiquement au Covid.

Les auteurs de ces travaux préconisent tout de même de surveiller activement les niveaux glycémiques des patients au décours d’une infection par le SARS-CoV-2, en particulier en cas de forme sévère.

Finalement, en ce qui concerne les enfants particulièrement, des données prospectives danoises issues d’une autre étude (disponible en preprint) sont rassurantes : une analyse fondée sur les registres de santé nationaux comprenant la totalité de la population pédiatrique (0-17 ans) n’a pas trouvé de différence significative dans les diagnostics de diabète de type 1 chez les enfantsayant eu un test Covid positif (suivi de 30 jours après l’infection), par rapport à ceux ayant eu seulement des tests négatifs.