Tiques en France : quel risque sur votre lieu de vacances ?

Été rime avec balades en pleine nature… Des randonnées qui peuvent être à l’origine de la rencontre malencontreuse avec Ixodes ricinus. Tique la plus ubiquitaire en France, elle est vectrice de la borréliose de Lyme, l’anaplasmose et l’encéphalite à tiques.

Ce sont des tiques en leur stade nymphal (petites et passant facilement inaperçues) qui sont responsables de la plupart des piqûres chez l’homme. Selon le réseau Sentinelles, il y a eu plus de 60 000 cas de maladie de Lyme en métropole en 2020, un bilan en augmentation.

Pour mieux comprendre la répartition de ces tiques, des chercheurs de l’Inrae, de VetAgro Sup, de l’Anses et du Cirad se sont associés pour établir une carte détaillée des habitats de France métropolitaine favorables à Ixodes ricinus (figure). Publiés dans Scientific Reports et Geospatial Health, leurs résultats éclairent les ressorts de l’abondance relative des tiques en fonction du climat.

Pour déterminer les habitats les plus favorables à Ixodes ricinus, les auteurs du papier publié dans Geospatial Health ont disséqué le climat, l’altitude, la couverture végétale et la densité en ongulés sauvages à très fine échelle sur tout le territoire français, hectare par hectare. Croisées avec des données des sept observatoires d’activité des tiques de France, ces informations permettent d’établir les zones les plus et les moins à risque de tiques.

Selon la région où vous habitez, la prolifération des tiques va suivre trois schémas annuels, déterminés par des relevés d’acariens à l’année au niveau des sept observatoires français et publiés dans l’étude de Scientific Reports. Ces schémas étaient déjà reconnus à l’échelle mondiale. Le premier schéma d’abondance des nymphes d’Ixodes ricinus se rencontre dans les régions froides (par exemple en Carélie), avec un pic de présence unimodal estival des nymphes de tiques, suivi par une pause hivernale totale. Le deuxième schéma, intermédiaire, correspond à un climat plus tempéré (comme en Russie européenne), et est marquée par une répartition bimodale, avec un pic de présence estival et un pic de présence automnal. Enfin, le dernier schéma, propre aux climats chauds comme en Algérie, a une répartition unimodale avec un pic de présence à la fin de l’hiver.

L’étude de Scientific Reports montre que les nymphes françaises d’Ixodes ricinus rentrent dans ces trois schémas, avec cependant moins d’écarts entre eux, étant donné les différences climatiques plus limitées au niveau de la France métropolitaine qu’au niveau mondial.

Ainsi, si vous bivouaquez cet été en montagne à plus de 1 500 mètres ou le long des côtes méditerranéennes, bonne nouvelle : vous avez peu de chances de rencontrer des tiques Ixodes ricinus, qui supportent mal le froid et les sols secs.

À l’inverse, le risque est maximal dans les régions au climat montagnard ou semi-continental, comme le Massif central. Dans ces régions, on observe le premier schéma d’abondance des tiques, caractéristique des régions froides (courbe de répartition unimodale, pic estival et absence hivernale).

Le risque estival est moindre dans les régions au climat intermédiaire, où la répartition des nymphes suit le deuxième schéma (courbe bimodale, avec un pic principal au printemps et un pic moins important en automne). Enfin, les régions plus chaudes comme le Sud-Ouest ou les régions soumises à un climat océanique montrent une courbe de répartition unimodale des nymphes, avec un pic printanier et sans pause hivernale. Quelle que soit votre destination, le port d’une tenue couvrante et une inspection sous la douche une fois la balade terminée restent les manières les plus simples de se protéger.