L’équipe canadienne derrière cette recherche n’en est pas à son coup d’essai : en 2017, elle avait déjà publié dans le BMJ des résultats issus d’une cohorte rétrospective canadienne de plus de 100 000 patients qui montraient une diminution faible mais significative de la mortalité (odds ratio ajusté (OAR) = 0,88 ; IC95 % = [0,79 ;0,99]) et des complications post-opératoires à 30 jours (OAR = 0,96 ; IC95 % = [0,92 ;0,99]) après une intervention chirurgicale par une chirurgienne, en prenant en compte les facteurs confondants liés aux caractéristiques des patients, des chirurgiens et des hôpitaux.
Afin de déterminer si cette différence était retrouvée dans des données plus fournies et s’étendait à plus long terme après l’intervention chirurgicale, les chercheurs ont considéré comme cohorte rétrospective les adultes de la province de l’Ontario (Canada) ayant subi une opération chirurgicale parmi 25 interventions courantes réalisées en urgence ou programmées entre 2007 et 2019 dont les chirurgiens étaient identifiables. En tout, la cohorte finale a inclus 1 165 711 patients, dont 151 054 opérés par une chirurgienne et 1 014 657 opérés par un homme.
Après prise en compte des facteurs confondants concernant les caractéristiques des patients, des chirurgiens et des hôpitaux, les auteurs ont trouvé que les patients opérés par des hommes avaient plus de risque de développer une complication post-opératoire à 90 jours (OAR = 1,08 ; IC95 % = [1,03 ;1,13]) comme à un an (OAR = 1,06 ; IC95 % = [1,01 ;1,12]) après l’intervention. L’effet est encore plus significatif pour la mortalité 90 jours (OAR = 1,25 ; IC95 % = [1,12 ;1,39]) comme un an (OAR = 1,24 ; IC95 % = [1,13 ;1,36]) après l’intervention.
« De précédentes études montrent des différences dans la communication, la relation avec le patient et le type de pratique entre hommes et femmes médecins, les femmes médecins tendant par exemple à mieux adhérer aux recommandations et à travailler davantage à temps partiel », avancent les auteurs pour expliquer leurs résultats. Ils indiquent toutefois que les raisons de cette différence restent à élucider.
Wallis CJ, Ravi B, Coburn N, et al. Comparison of postoperative outcomes among patients treated by male and female surgeons: a population based matched cohort study. BMJ 2017;359:j4366.