L’hôpital de Dzaoudzi, référence médicale des Comores pendant 150 ans

L’archipel des Comores, situé au nord-ouest de Madagascar, est peuplé depuis le viii^e siècle par des Africains, des Indonésiens et des Malgaches, puis au xviii^e siècle par des Perses qui ont implanté l’islam. Les sultans locaux ont alors pris le pouvoir et les terres au détriment des populations autochtones. Les Français s’y établissent au milieu du xix^e siècle et y trouvent des conditions favorables pour les plantations de vanille, de canne à sucre et d’ylang-ylang (Cananga odorata), dont on extrait une huile essentielle très utilisée en parfumerie.
En 1974, un référendum aboutit à l’indépendance des Comores, à l’exception de Mayotte qui préfère rester territoire français et qui est devenu le 101^e département français en 2011. Mayotte comprend plusieurs îles dont deux principales, Grande Terre (360 km²) et Petite Terre (11 km²). L’évolution du statut politique de l’île a été rapide, malgré quelques remous au niveau des Nations unies, mais l’évolution de l’accès aux soins a été vite dépassée par une démographie galopante liée à une immigration clandestine massive en provenance des autres îles des Comores.

Peu après la prise de possession de Mayotte par la France, en 1843, l’administration française s’installe sur le rocher de Dzaoudzi (fig. 1), sur Petite Terre, et construit une caserne, une chapelle, un pavillon des officiers, une prison et un hôpital. Avec un coût de 220 000 francs de l’époque, l’hôpital, construit par le génie de 1848 à 1851, est prévu pour 60 lits, sur deux étages, avec des vastes salles voûtées et aérées, selon les plans originaux et des murs épais pour limiter la chaleur. Le premier étage est destiné aux Blancs, avec une salle pour les soldats, une pour les sous-officiers, une pour les officiers et une pour les officiers supérieurs. Les salles du rez-de-chaussée sont réservées aux Noirs.¹ L’hôpital a été construit derrière une butte qui lui cache la vue de la mer. La raison en est alors de protéger le rocher, une batterie ayant probablement été installée sur la butte.
Dès son ouverture, l’hôpital accueille une trentaine de patients par mois, avec une durée moyenne d’hospitalisation de 19 jours et essentiellement des militaires, des fonctionnaires et leur famille. Le médecin de l’hôpital de Dzaoudzi, le seul hôpital de Mayotte à cette époque (fig. 2), a de multiples tâches. Tout en assurant la prise en charge des patients, il doit assurer la vente des médicaments, la visite du lazaret de l’îlot M’Bouzi et de la léproserie de l’îlot de Mtsamboro, la visite des infirmiers des plantations et enfin la visite sanitaire des navires en provenance d’une zone à risque épidémique. Comme il s’agit d’un hôpital de la Marine, il est logique que son responsable soit un médecin militaire de 1^re classe. Il est aidé par les sœurs de Saint-Joseph de Cluny qui assurent en outre l’enseignement dans une école de filles. Cette congrégation est un ordre missionnaire implanté dans différents pays et qui prend en charge dans un hôpital parisien de nombreux patients originaires d’outre-mer.²

D’après les premiers témoignages des Français résidant à Mayotte au milieu du xix^e siècle, les conditions de vie sont difficiles et la mortalité importante. Ainsi, d’après les registres de l’hôpital de Dzaoudzi, il y a eu 93 % de cas de paludisme sur 2 900 admissions en 1849 et 53 décès sur une population européenne de 543 personnes. Quelques années plus tard, le Dr Daullé écrit dans sa thèse en 1857 « qu’il n’y a pas un seul colon qui ne porte sur sa physionomie l’empreinte des affections viscérales consé- cutives aux fièvres réitérées. Chez eux, la cachexie est très prononcée… un seul parti reste à prendre : la fuite ! ».
À l’époque, en l’absence d’état civil des populations autochtones, les informations se rapportent uniquement aux colons, fonctionnaires, militaires et commerçants originaires d’Europe, vivant sur le rocher de Dzaoudzi, avec une mortalité variant de 5,5 à 7,3 %. La moyenne d’âge des décès est de 36 ans, plus de la moitié des décès survenant en saison des pluies et étant dus au paludisme. Le registre de 1863 de l’hôpital de Dzaoudzi est évocateur (tableau 1).³
En 1886, les trois autres îles de l’archipel des Comores (Grande Comore, Anjouan et Mohéli) deviennent protectorat français. En 1888, d’après le rapport du Dr Seguy, le paludisme est très fréquent à Mohéli. Sur la Grande Comore, il n’y a pas d’eau potable, et les habitants recueillent l’eau de source dans des récipients à l’hygiène douteuse et l’eau de pluie devient rare en saison sèche. Aussi doivent-ils se contenter d’eau saumâtre. À Anjouan, « la paresse des habitants leur fait employer l’eau saumâtre non potable des puits au lieu de rechercher l’eau limpide des ruisseaux ».³
En 1891, la mort du sultan Abdallah provoque des troubles pour sa succession. Le gouvernement français envoie un corps expéditionnaire de 400 hommes pour calmer la population. Sur le plan médical, l’expédition d’Anjouan se solde par 37 cas de « fièvre typho-malarienne », 1 035 fièvres palustres et 42 dysenteries.⁴ Quelques années plus tard, la survenue d’une épidémie de variole nécessite le renfort d’un médecin de Madagascar. En 1898, l’industrie sucrière de Mayotte subit la concurrence d’autres pays, et un cyclone provoque de gros dégâts nécessitant 500 000 francs de réparations, ces difficultés financières ralentissant les améliorations prévues. La même année, 2 300 décès sont dus à une épidémie de variole.

À partir de 1905, la loi de séparation de l’Église et de l’État doit s’appliquer à toute la France et aux colonies. Mais elle entraîne une rivalité entre le médecin-chef du service de santé de Mayotte, le Dr Condé, qui souhaite garder son personnel religieux (les sœurs étant « dévouées, disciplinées et considérées comme plus fiables que leurs consœurs laïques  ») et le gouverneur de Mayotte qui doit appliquer la loi. Les relations s’enveniment tellement que le gouverneur écrit au ministre des Colonies pour s’en plaindre. Peu après, le Dr Condé est rapatrié en métropole pour raison de santé et le gouverneur réclame alors un médecin des Troupes coloniales.³ Après cet épisode, l’hôpital de Dzaoudzi sera toujours dirigé par un médecin des Troupes coloniales qui deviendront les Troupes de marine, jusqu’à l’arrivée du Dr Martial Henry en 1966 (v. encadré).
L’année suivante, l’inspecteur des colonies Norès constate que les conditions sanitaires locales sont rudimentaires, avec un hôpital à Dzaoudzi, une infirmerie mal tenue à Hombo (Anjouan) et une simple paillotte à Moroni. À titre d’exemple, à Hombo « un soldat-infirmier doit faire lui-même la cuisine des malades indigènes et avancer les frais des vivres sur sa propre solde. De plus, un cyclone détruit sa case en 1904. Il la reconstruit à ses frais, mais elle est de nouveau détruite par le cyclone de l’année suivante. Depuis, il dort dans la pharmacie ».³
De plus, la situation du personnel de santé est mal définie : fonctionnaire, ou sous contrat avec la colonie, diplômes requis ? Les approvisionnements manquent cruellement : en Grande Comore il n’y a plus de sulfate de quinine, ni de sulfate de soude, ni d’iodure de potassium. À Anjouan il n’y a plus de médicaments, et à Dzaoudzi il n’y a plus aucun pansement³. À cette époque, il n’y a encore aucune structure sanitaire sur Grande Terre, les soins étant assurés par un infirmier faisant une tournée hebdomadaire en chaise à porteurs.⁵

Le général Gallieni, gouverneur de Madagascar de 1896 à 1905, crée l’Assistance médicale indigène, destinée à la prise en charge médicale des populations autochtones, qui va se mettre en place progressivement dans tout l’Empire colonial français, à Madagascar, en Indochine (1902), en Afrique-Occidentale française (1905) puis en Afrique équatoriale française (1908). En 1908, est voté le rattachement des Comores à Madagascar, qui devient alors la colonie de Madagascar et dépendances (Réunion et Comores) [tableau 2], avec son propre Journal officiel. De ce fait, l’Assistance médicale indigène est instaurée aux Comores en 1915. Le médecin de Dzaoudzi est aidé par des « médecins de colonisation », formés en 5 ans à l’École de médecine de Tananarive (deuxième école de médecine de l’Empire colonial, après celle de Pondichéry créée en 1863). L’un d’entre eux, Saïd Mohamed Cheikh, né en Grande Comore, a travaillé à l’hôpital de Moroni puis de Majunga. Incorporé comme officier de santé auxiliaire à Madagascar pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été élu à l’Assemblée constituante en 1945 comme représentant des Comores (fig. 3).
En 1942, les premières interventions chirurgicales aseptiques, ainsi que les premières radiographies et examens de laboratoire sont réalisés par les troupes anglaises stationnées à Mayotte. En 1946, les Comores obtiennent leur autonomie administrative et financière avec la création d’un conseil général, qui deviendra la Chambre des députés en 1961.
À cette époque, les consultations sont fréquentées par les hommes, mais quasiment jamais par les femmes car les coutumes religieuses interdisent aux femmes de se rendre dans le même établissement que les hommes. En outre, la plupart des accouchements s’effectuent à domicile. Les femmes commencent à venir accoucher à l’hôpital d’Anjouan car la maternité est éloignée de l’hôpital de 300 m, avec des séparations en toile entre chaque lit, permettant aux jeunes accouchées de rece- voir les hommes de leur famille sans être vues par d’autres hommes.
En 1950, la direction du service de santé se trouve à Dzaoudzi, et les Comores sont divisées en trois circonscriptions médicales (Mayotte, Grande Comore et Anjouan-Mohéli) pourvues chacune d’un hôpital avec 20 dispensaires ruraux. La pathologie est essentiellement infectieuse (tableau 3). Il y a 10 médecins, 5 sages-femmes et 40 infirmiers. Cependant, les infirmiers malgaches sont craints des Mahorais, car ils ont la réputation d’être experts en poisons. Par ailleurs, les superstitions sont très implantées dans la population locale qui croit aux forces invisibles, aux esprits possesseurs et aux esprits malins (responsables des « crises de djinn »). Les sorciers locaux sont encore puissants et parfois nocifs. Ainsi, traitent-ils les ulcères phagédéniques par des applications de boue, de paille de citronnelle et de bouse de zébu, dont l’efficacité est plus que discutable et la complication infectieuse certaine. Cependant, la médecine traditionnelle reste utile dans le domaine culturel.

En 1972, l’hôpital de Dzaoudzi reste l’hôpital de référence, avec un bloc chirurgical, un appareil de radiologie (vétuste) et un laboratoire sommaire. L’hôpital de Mamoudzou à Grande Terre, tenu par un chirurgien « volontaire de l’aide technique », est rudimentaire.⁵
En 1976, une enquête révèle un état sanitaire désastreux, avec un « réseau d’eau en mauvais état, contenant une eau bactériologiquement polluée, impropre à la consommation » et les citernes des particuliers ne sont ni nettoyées ni entretenues. « À Chiconi, le ruisseau qui partage le village constitue un véritable égout à ciel ouvert et les déchets s’accumulent devant le centre de soins. »⁶
Les infrastructures médicales comprennent alors deux hôpitaux, l’un à Dzaoudzi (43 lits) et l’autre à Mamoudzou (50 lits), créé en 1960. Il y a un directeur du service de santé, le Dr Martial Henry, logé à proximité de l’hôpital de Dzaoudzi, dans l’ancien dortoir des sœurs de Saint-Joseph de Cluny (fig. 4), un médecin de la Légion étrangère et deux volontaires de l’aide technique, ainsi que trois sages-femmes et 53 paramédicaux.
En 1970 est créé le service de santé de base et des grandes endémies pour recueillir les données épidémiologiques, former le personnel des dispensaires et effectuer des tournées de vaccinations et d’éducation sanitaire. En complément, une école d’infirmiers locaux est ouverte en 1978, à l’initiative de Martial Henry. Par ailleurs, les moyens de communication restent encore difficiles en 1980 car, en saison des pluies, les patients de certains dispensaires sont évacués par pirogue.⁵ Les progrès concernant la santé publique ont été éloquents, en comparant la mortalité infantile de 1968 (240 pour 1 000) à celle de 2010 (13,7 pour 1 000) et l’espérance moyenne de vie passée de 45 ans à 78 ans.
Enfin, en 1996, est constitué le centre hospitalier de Mayotte qui obtient son autonomie administrative et financière. Cette structure comprend environ 2 000 personnes, réparties sur deux sites principaux (Dzaoudzi et Mamoudzou), trois hôpitaux secondaires et 14 dis- pensaires. Mayotte comprend alors 88 médecins pour 100 000 habitants, soit un taux parmi les plus faibles des départements d’outre-mer.
Actuellement, l’hôpital de Dzaoudzi (fig. 5) reçoit environ 15 600 consultations (fig. 6) et 540 hospitalisations par an, et au total 45 500 consultations en comprenant les deux dispensaires de Pamandzi et de Labattoir qui y sont rattachés et où les médecins de l’hôpital assurent les consultations à tour de rôle. Dépourvu de laboratoire et de radiologie, il est en relation permanente avec l’hôpital de Mamoudzou avec le transfert des patients effectués rapidement par le Samu au moyen d’une barge reliant les deux îles en une trentaine de minutes. Les pathologies rencontrées sont essentiellement l’obésité, le diabète (50 % de la population) et l’hypertension artérielle (10 %), ainsi que les maladies tropicales, habituelles dans ces zones.

Le paludisme est présent depuis longtemps dans ces îles. Une enquête réalisée en 1950 a retrouvé un indice splénique de plus de 70 % (fig. 7), ayant entraîné la distribution de chloroquine et une campagne de désinsectisation des habitations par le dichlorodiphényltrichloro-éthane (DDT), ce qui a contribué, en outre, à la régression de la prévalence de la puce chique, car étaient disposées des bassines avec de l’eau et du DDT et tous les enfants devaient se tremper les pieds dedans. En 1976, l’indice plasmodique est encore de 26 %. En 2017, les seuls cas de paludisme constatés le sont chez des patients en provenance des Comores ou de Madagascar.⁷
La lèpre est connue de longue date aux Comores, et comme partout, à défaut de traitement, les malades sont isolés sur l’îlot de M’Tsamboro, au nord de Grande Terre, « un emplacement bien choisi car les côtes de l’île sont à pic, rendant toute escalade et toute fuite impossible ».⁸ Au début du xx^e siècle, il y a 45 malades sur l’îlot, mais lors d’une visite, le médecin de Dzaoudzi raconte que « nous n’en pûmes compter qu’une vingtaine, les plus gravement atteints avaient été relégués à l’autre extrémité de l’île. Un puits leur fournit une eau rare et saumâtre. Des plaies pansées avec des linges sordides creusaient les chairs atrophiées des membres ».⁹ La léproserie de Mtsamboro a été fermée en 1955.
En 1954, il y a encore 263 lépreux et 272 en 1976. Sur la période 1990-1998, l’incidence a été de 14 pour 100 000 habitants, en touchant surtout les hommes de plus de 45 ans et les enfants (28 % des cas).¹⁰ Sur la période 1999-2005, 342 lépreux ont été recensés et 307 sur la période 2006-2011, dont 52 % de patients originaires des Comores ou de Madagascar, avec parfois des stades avancés (fig. 8). Ils sont suivis dans le centre Jacaranda, une annexe de l’hôpital de Mamoudzou.¹¹ En raison de la fréquence des mycoses cutanées, le diagnostic est parfois difficile.¹²
La filariose lymphatique, appelée à l’époque « éléphantiasis des Arabes », est très fréquente aux Comores, au xix^e siècle. « Le nombre de Noirs éléphantiasiques est énorme. »¹³ En 1955, la prévalence de la filariose lymphatique est de 37 % à Mayotte et de 44 % à Mohéli.¹⁴ Une enquête réalisée en 1976 montre que 40 à 50 % des habitants sont porteurs de microfilaires. Les patients sont traités par diéthylcarbamazine, et une centaine de cas d’éléphantiasis des bourses sont opérés chaque année.
L’ulcère phagédénique tropical, appelé ulcère de Guyane ou encore ulcère du Mozambique, est aussi très répandu en zones tropicales, y compris aux Comores, avec une évolution parfois mortelle. « Beaucoup d’individus finissent par mourir dans le marasme à la suite de cette lésion qui ronge tous les tissus mous, les désorganise et arrive jusqu’aux os qu’elle détruit. »¹⁵ Actuellement, il a quasiment disparu de cette région.
Le pian qui, au milieu du xix^e siècle, « sévit par poussées épidémiques et frappe surtout les jeunes enfants » est un des motifs fréquents de consultation. Une campagne de masse par une injection d’Extencilline à tous les adultes est lancée en 1957. Actuellement, avec la multiplication des traitements antibiotiques, cette affection n’est plus constatée.
La syphilis et la blennorragie sont très commune et les populations autochtones ne consultent pas pour ces affections, sauf « si elles ont un bubon ou un accident syphilitique trop accusé ». En effet, selon le Dr Blin, en 1904, « la syphilis n’est pas considérée à Mayotte comme une maladie honteuse qu’on cache à tous les yeux, aussi s’étale-t-elle au grand jour dans ce pays ».¹⁶ Les cas sont peu fréquents aujourd’hui et traités rapidement.
La tuberculose, en 1860, « fait des vides considérables dans la population noire de cette île ». Mais, selon le médecin de l’époque, sa fréquence particulièrement élevée chez les hommes est due « aux travaux pénibles, à l’exposition à la pluie et aux excès génésiques auxquels ils se livrent par onanisme et par coït ».¹⁷ Cette affection sévit toujours aujourd’hui, mais à Mayotte elle est correctement prise en charge et suivie, les enfants sont vaccinés dès leur plus jeune âge. Mais, là encore, 53 % des patients viennent des Comores et le suivi est difficile, 41 % étant perdus de vue.¹⁸
 

Ainsi, l’hôpital de Dzaoudzi, créé dès la présence française à Mayotte pour les militaires, s’est-il vite développé pour devenir un hôpital de référence pour ce pays, avant de passer le relais à l’hôpital de Mamoudzou, pourvu des équipements hospitaliers modernes. Mais l’hôpital de Dzaoudzi commence à vieillir un peu, et construit avec du sable de mer, il présente des signes d’humidité des murs difficiles à résoudre. Aussi des travaux ont-ils débuté pour construire un nouvel hôpital dans un site différent, qui devrait ouvrir dans 2-3 ans. Mais il est important que les locaux actuels, dont l’affectation future ne semble pas encore décidée, puissent garder leur caractère historique.