Pédopsychiatrie. Les rencontres traumatiques sont fréquentes dans l’enfance et à l’adolescence. Toutes ne conduisent pas à l’apparition d’un trouble de stress post-traumatique, mais certains arguments montrent que lorsqu’ils sont présents, ces troubles sont trop souvent minimisés par les parents et même par les professionnels.
Chez l’adulte, les troubles liés aux traumatismes psychiques sont connus et étudiés dans des contextes militaires ou civils depuis la fin du xixe siècle, sous le terme de névrose traumatique ou névrose de guerre. À partir de 1980, la troisième version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-III) consacre le terme de « trouble de stress post-traumatique ». Cependant, la question n’est pas spécifiquement étudiée chez l’enfant. Durant la Seconde Guerre mondiale, Anna Freud et Dorothy Burlingham sont les premières à s’intéresser aux symptômes apparaissant chez les enfants soumis aux bombardements de l’aviation allemande à Londres.1 Elles constatent que les enfants font mieux face au traumatisme quand ils sont avec des parents calmes et supportant la situation, mais que, toutefois, l’aide de l’entourage ne prévient pas toujours les perturbations tardives. Pour Anna Freud, le traumatisme est lié à un événement soudain et inattendu de nature et d’intensité telles qu’il provoque un excès de stimu- lation et un débordement des capa- cités d’adaptation de l’enfant. Il faut attendre les années 1970 pour trouver des études systématiques en contexte de catastrophes naturelles, accidents ou agressions, notamment avec les travaux de Terr aux États-Unis, qui ont porté sur l’évaluation et le suivi d’enfants pris en otages dans un bus scolaire.2, 3
En 1980, le diagnostic d’état de stress post-traumatique fait son apparition dans le DSM-III.4 La notion d’atteinte possible de l’enfant ne devient explicite qu’à partir de la révision de la classification en 1987,5 et dans la neuvième version de la Classification internationale des maladies (CIM-9) en 1989.
Concernant les enfants d’âge préscolaire, l’intérêt est encore plus récent et date des années 1990, mais les nombreux travaux réalisés depuis ont montré que les enfants les plus jeunes étaient également concernés.6, 7
En 1980, le diagnostic d’état de stress post-traumatique fait son apparition dans le DSM-III.4 La notion d’atteinte possible de l’enfant ne devient explicite qu’à partir de la révision de la classification en 1987,5 et dans la neuvième version de la Classification internationale des maladies (CIM-9) en 1989.
Concernant les enfants d’âge préscolaire, l’intérêt est encore plus récent et date des années 1990, mais les nombreux travaux réalisés depuis ont montré que les enfants les plus jeunes étaient également concernés.6, 7
Qu’est-ce qu’un événement traumatique pour l’enfant ?
Les événements susceptibles de conduire à un trouble de stress post- traumatique partagent certaines caractéristiques : ils sont soudains et impliquent une menace pour la vie ou un risque de blessure sérieuse, ou un abus sexuel. L’enfant peut en être la victime ou le témoin alors que l’événement arrive à un tiers. Cela recouvre des situations variées : abus physiques et sexuels, violences conjugales, accidents graves, attaques de chiens, procédures médicales invasives, incendies, catastrophes naturelles ou technologiques, guerres… L’âge de l’enfant et sa capacité à faire face (sur les plans psychologique et moteur) à l’événement conditionnent la perception de la menace. Ainsi, une attaque par un petit chien peut causer un traumatisme chez un jeune enfant, alors que ce ne sera pas le cas chez un adolescent.7 Les situations de violences intentionnelles envers l’enfant sont les plus traumatogènes, d’autant plus que l’agresseur est un proche de l’enfant qui aurait dû normalement le protéger de l’adversité.
Apprendre qu’un très proche (parent, fratrie) est soudainement décédé ou a été gravement blessé dans un contexte violent est également considéré comme un événement potentiellement traumatique pour l’enfant. En revanche, l’exposition à des images de violence via un média n’est pas considérée comme un événement traumatogène : elle peut être à l’origine de manifestations d’anxiété chez l’enfant, mais pas d’un trouble de stress post-traumatique.8 L’enfant peut vivre bien d’autres situations d’adversité, comme des carences affectives ou un harcèlement à même d’entraîner différents types de troubles, mais généralement ils n’occasionnent pas de trouble de stress post-traumatique.7
Lorsqu’ils ont un effet traumatique, les événements produisent un effroi de l’enfant, qui est débordé et ne peut plus faire face à la situation, mais ils ont aussi un effet sur son système de croyances, ce que Bailly a nommé la « destruction des théories sociales infantiles ».9 L’enfant qui se sent normalement protégé par la croyance en l’invulnérabilité de ses parents et leur capacité à toujours le protéger voit ces croyances protectrices voler en éclats.
La réaction parentale face au traumatisme et aux difficultés qui peuvent en résulter chez l’enfant est également un point important dans le développement et la persistance de difficultés chez l’enfant. Si les parents sont eux-mêmes sidérés, débordés, angoissés par l’événement ou les troubles de l’enfant, l’évolution sera moins favorable. C’est pourquoi, dans ces situations, il est important d’offrir un soutien à toute la famille.
Enfin, Terr a distingué dans ses travaux deux types de traumatismes :3
– le traumatisme de type I correspond à la survenue d’un événement unique, et qui peut occasionner un trouble de stress post-traumatique ;
– le traumatisme de type II correspond à la survenue d’événements traumatiques répétés, que l’enfant peut anticiper, mais face auxquels il est, ou se sent, impuissant : inceste, violences dans le couple parental… Dans ces cas, l’enfant doit mettre en place des mécanismes de défense rigides contre cette réalité effroyable, comme le déni de la réalité, le clivage, la dissociation, qui vont complexifier le tableau clinique : les symptômes de trouble de stress post-traumatique sont présents, mais on observe également une dysrégulation émotionnelle, des troubles du comportement, des symptômes dissociatifs marqués
Apprendre qu’un très proche (parent, fratrie) est soudainement décédé ou a été gravement blessé dans un contexte violent est également considéré comme un événement potentiellement traumatique pour l’enfant. En revanche, l’exposition à des images de violence via un média n’est pas considérée comme un événement traumatogène : elle peut être à l’origine de manifestations d’anxiété chez l’enfant, mais pas d’un trouble de stress post-traumatique.8 L’enfant peut vivre bien d’autres situations d’adversité, comme des carences affectives ou un harcèlement à même d’entraîner différents types de troubles, mais généralement ils n’occasionnent pas de trouble de stress post-traumatique.7
Lorsqu’ils ont un effet traumatique, les événements produisent un effroi de l’enfant, qui est débordé et ne peut plus faire face à la situation, mais ils ont aussi un effet sur son système de croyances, ce que Bailly a nommé la « destruction des théories sociales infantiles ».9 L’enfant qui se sent normalement protégé par la croyance en l’invulnérabilité de ses parents et leur capacité à toujours le protéger voit ces croyances protectrices voler en éclats.
La réaction parentale face au traumatisme et aux difficultés qui peuvent en résulter chez l’enfant est également un point important dans le développement et la persistance de difficultés chez l’enfant. Si les parents sont eux-mêmes sidérés, débordés, angoissés par l’événement ou les troubles de l’enfant, l’évolution sera moins favorable. C’est pourquoi, dans ces situations, il est important d’offrir un soutien à toute la famille.
Enfin, Terr a distingué dans ses travaux deux types de traumatismes :3
– le traumatisme de type I correspond à la survenue d’un événement unique, et qui peut occasionner un trouble de stress post-traumatique ;
– le traumatisme de type II correspond à la survenue d’événements traumatiques répétés, que l’enfant peut anticiper, mais face auxquels il est, ou se sent, impuissant : inceste, violences dans le couple parental… Dans ces cas, l’enfant doit mettre en place des mécanismes de défense rigides contre cette réalité effroyable, comme le déni de la réalité, le clivage, la dissociation, qui vont complexifier le tableau clinique : les symptômes de trouble de stress post-traumatique sont présents, mais on observe également une dysrégulation émotionnelle, des troubles du comportement, des symptômes dissociatifs marqués
Les réactions face au traumatisme
Après un traumatisme, on peut observer des symptômes transitoires. Ainsi, en cas de symptômes post- traumatiques dans le premier mois, on parle de « trouble de stress aigu ». Dans certains cas, les symptômes s’amendent en quelques jours ou semaines. Dans d’autres cas, ils persistent et s’aggravent. Plus rarement, ils apparaissent à distance de l’événement (plusieurs semaines ou mois après). Lorsque les symptômes sont présents plus d’un mois, on peut poser le diagnostic de trouble de stress post-traumatique, et cela implique alors la mise en place d’un programme de soins.10
Les troubles les plus souvent associés à l’état de stress post-traumatique chez l’enfant et chez l’adolescent sont les troubles dépressifs et les troubles anxieux (notamment l’anxiété de séparation). A aussi été retrouvée une comorbidité avec l’abus de substances, les troubles des conduites, les troubles oppositionnels et les troubles avec déficit de l’attention. Ces troubles, comme tous les troubles comorbides, peuvent être une expression clinique des syndromes psychotraumatiques au même titre que l’état de stress post-traumatique ou, s’ils sont préexistants, peuvent s’aggraver après un événement traumatique.11
Les troubles les plus souvent associés à l’état de stress post-traumatique chez l’enfant et chez l’adolescent sont les troubles dépressifs et les troubles anxieux (notamment l’anxiété de séparation). A aussi été retrouvée une comorbidité avec l’abus de substances, les troubles des conduites, les troubles oppositionnels et les troubles avec déficit de l’attention. Ces troubles, comme tous les troubles comorbides, peuvent être une expression clinique des syndromes psychotraumatiques au même titre que l’état de stress post-traumatique ou, s’ils sont préexistants, peuvent s’aggraver après un événement traumatique.11
Une fréquence élevée
L’exposition à des événements traumatogènes est fréquente. L’étude d’un échantillon de 4 023 adolescents de 12 à 17 ans en population générale aux États-Unis a montré que 8 % avaient des antécédents d’abus sexuels, 22 % avaient été victimes de violences physiques, et 39 % avaient été témoins de violences.12
Tous les enfants confrontés à de tels événements ne développent cependant pas un trouble de stress post-traumatique. Une étude en population générale de plus de 10 000 adolescents âgés de 13 à 18 ans aux États-Unis a montré que 5 % des adolescents avaient réuni les critères diagnostiques de trouble de stress post-traumatique à un moment de leur vie (8 % pour les filles, 2,3 % pour les garçons). La prévalence augmentait avec l’âge, et la prévalence actuelle du trouble (mois écoulé) était estimée à 3,9 % de la population.13, 14 Il n’y a pas d’étude de prévalence en population générale concernant les enfants plus jeunes. Une méta-analyse récente15 a estimé la prévalence du trouble de stress post-traumatique chez les adolescents confrontés à un traumatisme à 15,9 %, le taux étant le plus élevé pour les filles exposées à des violences intentionnelles (32,9 %).
Les facteurs de risque de développer un trouble de stress post-traumatique sont de trois ordres :16
– liés à l’exposition : menace directe, intensité, proximité, durée, crainte pour sa vie, intentionnalité de l’acte (a fortiori s’il est perpétré par un proche) ;
– liés au sujet : sexe féminin, anté- cédent d’exposition à des événements traumatogènes, antécédents psychiatriques ;
– liés à l’environnement : faible soutien social, psychopathologie parentale, difficultés socio-économiques.
Un fort soutien parental et l’absence de trouble de stress post-traumatique chez les parents sont un facteur de meilleur pronostic.
Enfin, le trouble de stress post-traumatique est susceptible de se chroniciser quel que soit l’âge de l’enfant.10 Les conséquences peuvent alors être lourdes sur son développement. Une étude a insisté sur les conséquences des événements traumatiques sur les étapes du développement de l’enfant.17 Ainsi les conséquences, qui dépendent de l’âge, seraient majeures sur la mise en place des schémas d’attachement et des processus de régulation psychophysiologiques lors des deux premières années de la vie, puis, lorsque l’événement traumatique survient entre 2 et 3 ans, sur les processus de séparation/individuation, de régulation de l’agressivité, de développement de l’identité de genre et des capacités de socialisation. L’achoppement de tels processus précoces est susceptible de conduire à des troubles ultérieurs, lorsque ceux-ci seront remobilisés lors de phases plus tardives du développement, notamment à l’adolescence.18
Tous les enfants confrontés à de tels événements ne développent cependant pas un trouble de stress post-traumatique. Une étude en population générale de plus de 10 000 adolescents âgés de 13 à 18 ans aux États-Unis a montré que 5 % des adolescents avaient réuni les critères diagnostiques de trouble de stress post-traumatique à un moment de leur vie (8 % pour les filles, 2,3 % pour les garçons). La prévalence augmentait avec l’âge, et la prévalence actuelle du trouble (mois écoulé) était estimée à 3,9 % de la population.13, 14 Il n’y a pas d’étude de prévalence en population générale concernant les enfants plus jeunes. Une méta-analyse récente15 a estimé la prévalence du trouble de stress post-traumatique chez les adolescents confrontés à un traumatisme à 15,9 %, le taux étant le plus élevé pour les filles exposées à des violences intentionnelles (32,9 %).
Les facteurs de risque de développer un trouble de stress post-traumatique sont de trois ordres :16
– liés à l’exposition : menace directe, intensité, proximité, durée, crainte pour sa vie, intentionnalité de l’acte (a fortiori s’il est perpétré par un proche) ;
– liés au sujet : sexe féminin, anté- cédent d’exposition à des événements traumatogènes, antécédents psychiatriques ;
– liés à l’environnement : faible soutien social, psychopathologie parentale, difficultés socio-économiques.
Un fort soutien parental et l’absence de trouble de stress post-traumatique chez les parents sont un facteur de meilleur pronostic.
Enfin, le trouble de stress post-traumatique est susceptible de se chroniciser quel que soit l’âge de l’enfant.10 Les conséquences peuvent alors être lourdes sur son développement. Une étude a insisté sur les conséquences des événements traumatiques sur les étapes du développement de l’enfant.17 Ainsi les conséquences, qui dépendent de l’âge, seraient majeures sur la mise en place des schémas d’attachement et des processus de régulation psychophysiologiques lors des deux premières années de la vie, puis, lorsque l’événement traumatique survient entre 2 et 3 ans, sur les processus de séparation/individuation, de régulation de l’agressivité, de développement de l’identité de genre et des capacités de socialisation. L’achoppement de tels processus précoces est susceptible de conduire à des troubles ultérieurs, lorsque ceux-ci seront remobilisés lors de phases plus tardives du développement, notamment à l’adolescence.18
Quels symptômes ?
Un trouble de stress post-traumatique peut se manifester à tout âge, et comprend toujours :
– des symptômes de reviviscence, qui sont des réactualisations du traumatisme que l’enfant revit avec la même détresse que lors de la survenue de l’événement : pensées intrusives qui peuvent se traduire chez l’enfant par un besoin de parler sans cesse de sujets en rapport avec l’événement, flash-backs (l’enfant semble revivre l’événement sans qu’il n’y ait eu de rappel particulier, comme si son comportement était dissocié de sa finalité ou de son intentionnalité), cauchemars, détresse lorsqu’un indice rappelle le traumatisme ;
– des symptômes d’évitement de tout ce qui pourrait rappeler l’événement ;
– un état d’hyperalerte : troubles du sommeil, difficultés de concentration, hyperémotivité avec irritabilité et parfois explosions de colère avec des attitudes de vigilance anxieuse par rapport à l’environnement ;
– des manifestations cognitives (mnésiques) et des émotions négatives (douleur, tristesse, colère, rage, honte, culpabilité, cette dernière étant souvent importante mais peu verbalisée chez l’enfant).
L’âge de l’enfant modifie la manière dont ces symptômes sont exprimés, et conditionne l’apparition de symptômes additionnels.
– des symptômes de reviviscence, qui sont des réactualisations du traumatisme que l’enfant revit avec la même détresse que lors de la survenue de l’événement : pensées intrusives qui peuvent se traduire chez l’enfant par un besoin de parler sans cesse de sujets en rapport avec l’événement, flash-backs (l’enfant semble revivre l’événement sans qu’il n’y ait eu de rappel particulier, comme si son comportement était dissocié de sa finalité ou de son intentionnalité), cauchemars, détresse lorsqu’un indice rappelle le traumatisme ;
– des symptômes d’évitement de tout ce qui pourrait rappeler l’événement ;
– un état d’hyperalerte : troubles du sommeil, difficultés de concentration, hyperémotivité avec irritabilité et parfois explosions de colère avec des attitudes de vigilance anxieuse par rapport à l’environnement ;
– des manifestations cognitives (mnésiques) et des émotions négatives (douleur, tristesse, colère, rage, honte, culpabilité, cette dernière étant souvent importante mais peu verbalisée chez l’enfant).
L’âge de l’enfant modifie la manière dont ces symptômes sont exprimés, et conditionne l’apparition de symptômes additionnels.
Enfants d’âge scolaire
Les reviviscences peuvent prendre la forme d’un jeu traumatique3 dans lequel l’enfant répète littéralement une partie de la scène traumatique. Cette répétition est compulsive, sans plaisir, elle ne soulage pas l’enfant de son anxiété, et ne laisse pas de place à un tiers pour élaborer un scénario de jeu. Le jeu traumatique n’est pas un jeu mais un signe de souffrance de l’enfant, et il s’accompagne fréquemment d’une diminution du jeu imaginatif.19
À cet âge, les symptômes vont fréquemment se jouer dans la sphère scolaire et l’enfant peut voir sa socialisation et ses capacités cognitives entravées par le traumatisme.
À cet âge, les symptômes vont fréquemment se jouer dans la sphère scolaire et l’enfant peut voir sa socialisation et ses capacités cognitives entravées par le traumatisme.
Enfants d’âge préscolaire
Avant 18-24 mois, on observe principalement des troubles du dévelop- pement psychomoteur, la perte d’acquisitions, des états d’apathie avec passivité, ou une agitation avec pleurs et cris incessants, irritabilité, des peurs, des troubles du sommeil et de l’alimentation, des manifes- tations psychosomatiques, des difficultés de séparation.
Autour de 18 mois apparaît l’accès à la pensée et aux jeux symboliques. Cette étape évolutive pourrait conditionner la possibilité d’enregistrer, d’exprimer, et de ré-expérimenter des souvenirs traumatiques, et les symptômes de reviviscence sont plus fréquents lorsque le traumatisme a eu lieu après 18 mois.
Les enfants de 3 à 6 ans peuvent avoir des comportements de jeux et des dessins répétitifs, des conduites d’évitement, des comportements régressifs (énurésie et/ou encoprésie secondaires), des troubles du sommeil (cauchemars, terreurs nocturnes), des phobies (peur d’aller seul aux toilettes), des réactions d’agrippement et une angoisse de séparation, une tristesse, des manifestations somatiques (douleurs abdominales, céphalées), des manifestations de colère ou un spasme du sanglot. Des retards de dévelop- pement (langage, psychomotricité) peuvent également être observés.
Autour de 18 mois apparaît l’accès à la pensée et aux jeux symboliques. Cette étape évolutive pourrait conditionner la possibilité d’enregistrer, d’exprimer, et de ré-expérimenter des souvenirs traumatiques, et les symptômes de reviviscence sont plus fréquents lorsque le traumatisme a eu lieu après 18 mois.
Les enfants de 3 à 6 ans peuvent avoir des comportements de jeux et des dessins répétitifs, des conduites d’évitement, des comportements régressifs (énurésie et/ou encoprésie secondaires), des troubles du sommeil (cauchemars, terreurs nocturnes), des phobies (peur d’aller seul aux toilettes), des réactions d’agrippement et une angoisse de séparation, une tristesse, des manifestations somatiques (douleurs abdominales, céphalées), des manifestations de colère ou un spasme du sanglot. Des retards de dévelop- pement (langage, psychomotricité) peuvent également être observés.
Adolescents
Chez l’adolescent, la symptomatologie se rapproche de celle de l’adulte. Cependant, ils ont plus fréquemment des troubles des conduites, des comportements auto- ou hétéro-agressifs et des abus de substances (alcool ou autres). L’agressivité se manifeste parfois dans le milieu familial ou dans le groupe des pairs, mais aussi dans le retournement sur soi avec un risque d’impulsions auto-agressives qui peuvent aussi s’interpréter comme des tentatives d’échapper à des états pénibles de vide, de détachement ou d’émoussement des affects. Les symptômes disso- ciatifs (amnésie traumatique, dépersonnalisation, déréalisation, allant jusqu’à des états de transe) sont également plus fréquemment observés dans cette tranche d’âge.
Comment en faire le diagnostic ?
Selon l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, « même si le traumatisme n’est pas la raison de l’évaluation, les cliniciens doivent interroger de façon routinière les enfants sur leur possible exposition à des événements traumatiques […] et si une telle exposition est avérée, il convient de rechercher chez l’enfant des signes de trouble de stress post- traumatique ».19 Cette évaluation doit se faire autant que possible en alliance avec les parents de l’enfant et concerner également le fonctionnement familial. Les parents ont, dans toutes les études réalisées à ce sujet, tendance à sous-évaluer les symptômes post-traumatiques de leur enfant.10 Le DSM-5 a défini des critères diagnostiques de trouble de stress post-traumatique chez l’enfant de moins de 6 ans, et d’autres critères pour l’enfant plus grand et l’adulte.8
Au-delà des symptômes de trouble de stress post-traumatique et des symptômes associés, il faut évaluer l’ensemble du contexte, y compris les questions de protection de l’enfance et les ressources de l’enfant et de la famille. Un plan pour cette éva- luation est proposé dans le tableau p. 309. 21
Au-delà des symptômes de trouble de stress post-traumatique et des symptômes associés, il faut évaluer l’ensemble du contexte, y compris les questions de protection de l’enfance et les ressources de l’enfant et de la famille. Un plan pour cette éva- luation est proposé dans le tableau p. 309. 21
Quelle prise en charge ?
Il est avant tout nécessaire de s’assurer que toute menace est écartée pour l’enfant, et si ce n’est pas le cas, de prendre toute mesure utile pour le protéger. Dans le premier mois après l’événement, il faut rassurer l’enfant, lui fournir ainsi qu’à ses parents des informations sur l’évolution des troubles, et rassurer les parents sur leur capacité à aider leur enfant. Si les troubles s’aggravent ou persistent, une consultation auprès d’un spécialiste est préconisée.
Le traitement du trouble de stress post-traumatique de l’enfant est la psychothérapie, et les psychotropes ne sont pas indiqués.10 L’efficacité des thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le traumatisme et des thérapies par le jeu est bien démontrée. Les preuves d’efficacité des traitements psychodynamiques sont moins fortes, mais celles-ci sont très utilisées. L’inté- gration neuro-émotionnelle par les mouvements oculaires (eye movement desensitization and reprocessing [EMDR]) n’a pas fait ses preuves à ce jour chez l’enfant.
Si l’enfant a été victime d’une infraction, agression ou attentat, un certificat médical initial doit être rédigé,22 et la famille orientée vers une association d’aide aux victimes comme France-Victimes*, qui pourra l’aider à mettre en place la procédure judiciaire et lui assurer un soutien partout en France.
Par ailleurs, le traitement de l’enfant ne saurait s’envisager sans celui de la famille. Lorsque l’enfant est le seul à avoir été traumatisé, ses parents ont souvent des difficultés à comprendre ses symptômes, surtout lorsque ceux-ci durent. L’enfant peut alors être décrit comme peureux, capricieux, etc., et le médecin se doit d’expliquer aux parents la signification des troubles de leur enfant. La culpabilité est toujours forte, et il faut qu’elle trouve à s’exprimer. Dans d’autres cas, le traumatisme de l’enfant va exacerber le trouble de stress post-traumatique du parent, soit parce qu’ils ont été traumatisés ensemble, soit parce que le parent est atteint de ce trouble, parfois jamais dit. Dans ces cas, on peut observer des « troubles de stress post-traumatique à deux »23 dans lesquels les symptômes de l’un exacerbent ceux de l’autre dans un cercle vicieux, ce qui nécessite une intervention thérapeutique appropriée.
Le traitement du trouble de stress post-traumatique de l’enfant est la psychothérapie, et les psychotropes ne sont pas indiqués.10 L’efficacité des thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le traumatisme et des thérapies par le jeu est bien démontrée. Les preuves d’efficacité des traitements psychodynamiques sont moins fortes, mais celles-ci sont très utilisées. L’inté- gration neuro-émotionnelle par les mouvements oculaires (eye movement desensitization and reprocessing [EMDR]) n’a pas fait ses preuves à ce jour chez l’enfant.
Si l’enfant a été victime d’une infraction, agression ou attentat, un certificat médical initial doit être rédigé,22 et la famille orientée vers une association d’aide aux victimes comme France-Victimes*, qui pourra l’aider à mettre en place la procédure judiciaire et lui assurer un soutien partout en France.
Par ailleurs, le traitement de l’enfant ne saurait s’envisager sans celui de la famille. Lorsque l’enfant est le seul à avoir été traumatisé, ses parents ont souvent des difficultés à comprendre ses symptômes, surtout lorsque ceux-ci durent. L’enfant peut alors être décrit comme peureux, capricieux, etc., et le médecin se doit d’expliquer aux parents la signification des troubles de leur enfant. La culpabilité est toujours forte, et il faut qu’elle trouve à s’exprimer. Dans d’autres cas, le traumatisme de l’enfant va exacerber le trouble de stress post-traumatique du parent, soit parce qu’ils ont été traumatisés ensemble, soit parce que le parent est atteint de ce trouble, parfois jamais dit. Dans ces cas, on peut observer des « troubles de stress post-traumatique à deux »23 dans lesquels les symptômes de l’un exacerbent ceux de l’autre dans un cercle vicieux, ce qui nécessite une intervention thérapeutique appropriée.
LE TROUBLE DE STRESS POST-TRAUMATIQUE « CACHÉ »
La reconnaissance et la prise en charge d’un trouble de stress post-traumatique chez l’enfant ou l’adolescent sont un enjeu de santé publique important, dans la mesure où un traitement adapté peut litté- ralement changer leur destin. On voit également beaucoup, dans nos consultations, de patients ayant des troubles de stress post-traumatique « vieillis » qui ont depuis pris d’au- tres masques : problèmes de peur, d’anxiété, dépression, colère, hostilité, agressivité, comportements sexuels inappropriés, autodestruc- tivité, sentiment d’isolement, de stigmatisation, faible estime de soi, difficultés à faire confiance (aux autres, même aux thérapeutes), addiction, abus de substance… On voit que la palette est large en cas d’absence de traitement. Et devant ces tableaux atypiques, il est toujours légitime de rechercher un trouble de stress post-traumatique « caché ». L’événement a eu lieu, le retour en arrière n’est plus possible, et le paradis est perdu, mais nous pouvons travailler avec ces jeunes afin de les aider à se réinscrire dans ce monde qu’ils ont peut-être brièvement quitté à l’instant de l’effroi, et à reprendre leur développement.
Références
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2. Terr LC. « Forbidden games »: post-traumatic child’s play. J Am Acad Child Psychiatry 1981;20:741-60.
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Dans cet article
Résumé
L’existence des troubles post-traumatiques chez l’enfant est récente. Aujourd’hui nous savons que le jeune âge ne protège pas du traumatisme. En revanche, le trouble de stress post-traumatique s’exprime différemment selon l’âge. L’épidémiologie montre que la survenue du trouble est moins fréquente que l’exposition à des événements traumatiques, mais qu’elle peut être élevée dans certains groupes. La chronicisation du trouble, toujours possible, interfère avec tous les aspects du développement de l’enfant. Même si les parents minimisent les troubles, le praticien doit rechercher attentivement, après la survenue d’un traumatisme, les signes de trouble de stress post-traumatique et répéter cet examen plusieurs fois dans les premières semaines.
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