Savez-vous d’où vient l’expression « un cataplasme sur une jambe de bois » ?

Elle désigne d’abord une médecine inutile, voire caricaturale. Lorsque l’on sait qu’un cataplasme est une préparation qui a la consistance d’une bouillie épaisse destinée à soulager les inflammations, on a en effet du mal à comprendre quel bienfait son application sur une jambe de bois pourrait bien apporter ! Par extension, cette expression désigne une mesure insuffisante ou inefficace appliquée dans le domaine social ou politique de façon hypocrite, uniquement par alibi. Au XIX^e siècle, le cataplasme a parfois été remplacé dans cette locution par un cautère, tout aussi inutile sur une jambe de bois.
 
Par Camille Jolin, responsable du patrimoine pharmaceutique de l’Ordre national des pharmaciens.