Elle émane du contact avec les « larves » de cnidaires (anémones, méduses, coraux…) de 0,5 mm de diamètre, invisibles et qui sont capables de passer à travers les tissus. Les toxines libérées par les nématocystes (organites vénéneux pouvant libérer une substance urticante caractéristique) s’accumulent sous les zones couvertes du fait de la pression du maillot et induisent une réaction polymorphe mi-urticariforme mi-eczématiforme.