Savez-vous d’où vient l’expression « dorer la pilule » ?

Forme pharmaceutique très ancienne, la pilule permet de soigner diverses maladies au fil des siècles. Plusieurs problèmes se posent toutefois : les pilules ont tendance à se coller entre elles, elles ont souvent un goût très désagréable et leur ingestion n’est pas toujours aisée. Pour pallier cela, les apothicaires ont un jour l’idée de les enrober, soit avec une mince couche de sucre, soit avec… une fine pellicule d’or ! Bien sûr, il n’est pas question de dorer une à une ces petites boules. Pour ce faire, l’apothicaire utilise une sphère en buis, dans laquelle il introduit des feuilles ou des rognures d’or ou d’argent, ainsi que ses pilules. En faisant tourner la sphère fermée avec sa main, il permet ainsi au métal de se déposer à la surface des pilules, qui ressortent métamorphosées. C’est donc de cette pratique que vient l’expression « dorer la pilule », qui désigne dès lors le fait d’enjoliver les choses, de leur donner une apparence trompeuse pour les faire mieux accepter.
 
Par Camille Jolin, responsable du patrimoine pharmaceutique de l’Ordre national des pharmaciens.